– Разумный, – поклонившись, ответил Хан. – На нем раньше маг один опыты ставил, после этого волк речь и разум человеческий получил.

Скрывать такое смысла не было.

– По пути к нам прибился, – добавила Лионелла, и в каком-то смысле это тоже было правдой. – Говорит, всегда земли эльфийские повидать хотел. Бесполезное животное, кроме как болтать без умолка, ничего толкового не умеет.

Дождавшись кивка короля, они сели за стол.

– Так где сейчас он? – повторил свой вопрос Вальтариэль.

– Сегодня днем в город ушел, – пожал плечами Хан. – Я его до дворцовых ворот проводил. Но коли знал бы, что он ваше величество заинтересует, так оставил бы.

Это они тоже заранее запланировали. Тоже на всякий случай. Неспокойно было ведьмаку чего-то, вот и решил все варианты предусмотреть. Даже такой, если вдруг волк по своей инициативе девчонку вытащить решит.

Хотя рано еще было слишком для этого. В идеале, после успешной разведки, ведьмак должен был уехать из города, покинуть Рассветные земли, оставить лошадку с мечами и по нави двигать в Усманский лес, да там волка со смеской ждать. Ильфорт же день-два провел бы в спальне принцессы под действием невидимости (к большому удовольствию самого Иля), а после уже, вечером проник бы к девчонке, вывел ее из дворца и бежал бы с ней всю ночь. Дальше ему следовало максимально быстро двигаться к границам Рассветных земель, на территорию людей, а уже оттуда по ключу к Хану в лес прыгать.

Правда, после этого ключ бы перестал действовать – им пользоваться постоянно может лишь тот, кому его лично лешак передал. Но Хантер надеялся, что Усур в их положение войдет. А если нет, так его право. Обходился же Хан без ключа как-то прежде.

– Не столько заинтересовал, сколько думал я, что он ваше животное и под вашей ответственностью здесь находится, – сощурившись, Вальтариэль пристально посмотрел на ведьмака.

– Хм. Во дворце да, – не смутившись, подтвердил Хан. – Под моей ответственностью был. А в город у вас, вроде, въезд свободный для разумных.

– Он слишком труслив, чтобы творить глупости, – фыркнула Ли и перевела тему. – Ох, отец, в человечьих землях столько всего интересного.

– Рад, что тебе понравилось твое путешествие, – степенно кивнул Вэл.

Некоторое время разговор шел о территориях Эльфийской империи, затем перешел на войну, и один из советников похвастался, что благодаря новому заклинанию, эльфы смогли отвоевать обратно земли, что потеряли, после атаки личей Малефика.

В целом, ужин прошел гораздо лучше, чем мог ожидать Хан. К его середине даже кислые мины высших стали не столь брезгливо сморщенными. А вот под конец…

Мало кто понял, наверно, что произошло. Вальтариэль сидел, крутя бокал эльфийского вина в изящных пальцах, а потом вдруг подскочил, выпустив его из рук.

– Ведьмака никуда не выпускать, – прорычал он и слишком шустро для столь вельможной особы выбежал прочь.

«Волк», – сразу подумал Хантер, но делать что-то было уже поздно, оставалось лишь ждать, поэтому без сопротивления позволил двум эльфам взять себя под стражу.

***

Ильфорт боялся. Он вообще никогда храбрецом не был, а тут… если его поймают – худо будет.

От короля жестокостью веяло за версту, такому в руки лучше не попадать. Значит, правильно надо все сделать, чтоб не нашли.

Хантер проводил его до дворцовых ворот и волк принялся кружить по улицам города, желая запутать возможную погоню, а после нашел темный закуток (что в империи детей света было весьма сложно сделать) и выпил махом заранее для него открытое зелье невидимости.

Посмотрел на свои лапы – ничего не изменилось вроде. Не действует, что ли?

Засада. И что теперь? Возвращаться, да на воротах просить, чтоб пустили?

Вышел Ильфорт обратно, на оживленную улицу и едва не врезался в какого-то высшего. Точнее, это высший едва в него не врезался, словно не заметил.

Не заметил.

Действует оно что ли?

Иль проверил специально – прямо перед эльфами вставал, да рожи им похабные корчил. Не среагировал никто, хотя какой бы высший стал издевательства от зверя терпеть? Слишком горды они для этого. А после того, как Иль смог одной эльфийке под юбку залезть, а та вместо него, степенного эльфа нахлобучила, понял Иль, что чары ведьмачьи точно действуют.

Тогда, как и договаривались, пошел он ко дворцу, но не к главным воротам, а вдоль забора. Отсчитал обозначенное количество шагов, огляделся. Никого.

Да и кого в кустах шиповника можно встретить?

Правда, почудилась волку все же слежка, еще прежде, чем невидимость наложил, но никого он тогда даже отдаленно не увидел, а потому решил, что все же на нервах показалось. Нервы то у него тонкие, совсем не волчьи.

Ильфорт поскребся тихо, сначала дважды, потом трижды, четыре раза, и два.