— Хорошо, что мы с вами так хорошо понимаем друг друга. В таком случае, что вы хотели мне сообщить?

— Я?! Ничего.

— Сейчас вернется Марианна, и у нас не будет времени поговорить. Итак?

— С вами совершенно невозможно разговаривать. Вы прямолинейны до неприличия. Вы всегда такой?

— Только когда у меня мало времени.

— Понятно, в таком случае поехали. — Ирина встала и взялась за сумку. — Вы можете оставить с кем-нибудь вашу дочь?

— Куда мы едем?

— Я хочу вам показать кое-что.

— Хорошо, это уже напоминает деловой разговор. Марианна! Выходи. Я знаю, что ты стоишь за дверью. Мы сейчас уедем с Ириной… как ваше отчество?

— Николаевна я.

— С Ириной Николаевной.

Насупленная Марианна вышла из-за двери:

— А я как же? Вы меня одну-одинешеньку бросите?

— Марианна! — Валерий слегка сдвинул брови. — У тебя есть два варианта: либо мы завозим тебя к тете Наташе, либо к дяде Диме.

— Да, меня там его мальчишки обижать будут! — плаксиво сказала Марианна. — И сам дядя Дима на меня кричит.

— А как бы ты вела себя на его месте? Или, может быть, ты мне объяснишь, зачем тебе и Вовке понадобилось устраивать костер на балконе?

— Мы играли в индейцев.

— Взяв без спроса помаду тети Оли? А потом, индейцы никогда не сжигали школьные тетради с двойками. Собирайся.

Ирина резко наклонилась над чашкой, пряча улыбку. Марьяшка вздохнула и стала укладывать свои игрушки.

— Откуда ты знаешь? Может быть, индейцы это и придумали. Ладно, поехали к дяде Диме.

— Он же тебя ругает! — ехидно заметил отец.

— Дядя Дима хоть суп не заставляет есть до последней ложки, как тетя Наташа, — проговорила Марьяшка и мстительно добавила: — А сам он окурки в горшки с цветами прячет, когда тетя Оля не видит.

— Ябедничать нехорошо.

— Я правду говорю. Ладно, поехали, чего уж тут.

Валерий усадил Марианну в машину, переговорил с шофером, захлопнул дверь и помахал рукой отъезжающей девочке. Ирина в свою очередь села за руль, подождала, пока Валерий накинет ремень безопасности, и лихо тронула с места.

— Итак, едем? И вы, конечно же, повезете меня к Анастасии.

— Откуда вы знаете, что я повезу вас к Насте? — вскинулась Ирина.

— Моя персона, судя по всему, вас не интересует. Значит, остается только одно — вы хотите отвезти меня к Насте.

— У вас прямолинейная логика компьютера. Однако вы все-таки сели ко мне в машину.

— Еще мгновение, и я пожалею об этом. Если, конечно, успею это сделать, — чуть мрачно закончил Валерий.

— Я вас не понимаю. — Ирина внимательно посмотрела на своего пассажира.

— Вы всегда так лихо водите? — последовал ехидный вопрос. — Или только я удостоился такой чести?

— Вы неблагодарны, как все мужчины.

— Лучше не отвлекайтесь от дороги, у вас еще будет время вцепиться ногтями мне в лицо.

— Очень надо!

— В самом деле? В таком случае я могу вздохнуть свободно.

— Как бы вы меня ни критиковали, а я вас почти привезла.

— Может быть, вы откроете тайну моего похищения?

— Похищения? Вы себе льстите. Честно говоря, вы лично меня совершенно не интересуете. Выходите, приехали.

Валерий вышел из машины и огляделся. Они находились на оживленной улице. Ирина заперла машину и махнула рукой Валерию:

— Идемте, здесь недалеко.

Взяв Валерия за руку, Ирина повела его в сторону больших металлических павильонов, видневшихся невдалеке.

— Куда мы идем? Это же вещевой рынок, — удивленно произнес Валерий.

— Нам туда и надо.

Они вошли в один из павильонов и пошли между торговыми рядами, обходя толпящихся людей. Ирина уверенно вела за собой недоумевающего Валерия. Внезапно она остановилась и указала рукой на одно из торговых мест, находившееся от них в нескольких метрах. Валерий нетерпеливо отодвинул рукой кожаный плащ, болтавшийся у него перед глазами.

— Будете брать, молодой человек? — услужливо спросил продавец.

Валерий только отрицательно покачал головой. Впереди в метрах двадцати от себя он увидел улыбающуюся Настю, сидящую за прилавком. Перед ней стояли две женщины и придирчиво рассматривали заколки для волос, разложенные на прилавке. Вытягивая шею, Валерий силился разглядеть сидящую за прилавком Настю. Наконец женщины отошли. Валерий сделал шаг вперед, но Ирина удержала его за локоть:

— Подождите, сейчас Раиса начнет представление.