Но все-таки я нанес несколько критических ударов. Особь не успевала восстанавливаться и скорее агонизировала в своих действиях, чем обдуманно сопротивлялась. А не надо лезть на Вратаря.

Прогресс: 3830/3950.

И спасибо за тысячу очков опыта. Правда, сильно порадоваться я не успел. Потому что как только погиб их главарь, по вратарской иерархии – инструктор, остальные будто с цепи сорвались. Я лишь успевал мечом отмахиваться.

Уровень развития: 8.

Прогресс: 4330/5610.

Наполнение пылью: 45%.

Доступно десять очков распределения.

Прогресс: 4830/5610.

Только теперь я понял, что с тем Вратарем покончено. Вся лавина хлынула на нас. Мощно, быстро, неотвратимо. Не знаю, сколько там было особей, но все они рвались сюда. Чтобы порвать, растоптать, выпить каждого из присутствующих досуха.

Я почувствовал, как качнулась наплывающая орда. Меня чуть не сбило с ног от множество жгутов, а Джагг, матерясь, начал отступать. Его страйдер крутился будто бешеный. Сам Ищущий в пример подопечному, скакал сверху, размахивая налево и направо топором. Даже удивительно, как он до сих пор не свалился с металлических плеч. Изредка Джагг кастовал что-то убойное вроде

Пламени Дракона

 или

Слез Вулкана

. Думаю, сегодня Джаггернаут навоевал не в пример больше моего.

Из остальных Ищущих ближе всего к нам была Спринг. Еще раньше девушка подобрала несколько здоровенных булыжников и теперь выбрасывала их в белесую толпу, пока страйдер отмахивался от ближайших противников.

Далее, плечом к плечу, стояли хорулы. Могучей башней возвышался на своем механикусе Эш, разя достающих до него особей массивными изогнутыми мечами. Нирт больше колдовал.

Заморозка, Ледяной Трепет

, вот наконец

Метеоритный дождь

. Рис же пыталась комбинировать умение первого и второго компаньона.

Последними в нашем защитном кольце оказались Вратари. Без сомнения самые сильные и могущественные существа во всем отряде. Даже Фрей старался не уступать в доблести Братьям. А Авич смотрелся непобедимым богом среди смертных.

Но посмотрев повнимательнее, я понял одну простую истину – мы не выстоим. Не знаю, что послужило тому причиной. Может, мы недооценили противника? Не представили, со сколькими иномирцами придется сразиться? Думали, что намного сильнее, чем есть на самом деле? Понадеялись, что Вратарь в обители продержится дольше? Вопросов было необычайно много, а вывод итог. И именно его я мог сейчас наблюдать.

Белое колышущееся пятно все больше сужалось вокруг нас. Изначально мы шли широким клином, а теперь, против своей воли, оказались в кругу. Из

Оружия Эха

, остались лишь две призванные связки Авича. Мана у всех Вратарей на нуле, да и Ищущие кастовали заклинания все реже. Можно было надеяться на некие способности Братьев и достойный уровень упоения. Но что-то внутри меня противно ныло.

И вместе с тем я не собирался сдаваться. Твари лезли по растекающимся трупам друг друга. Щелкали пальцами-отростками по оболочке, разевали свои мерзкие рты, пытаясь откусить кусочек от совершенного создания в этой Вселенной. И закономерно гибли. Но лишь пока гибли.

Прогресс: 5330/5610.

Уровень развития: 9.

Наполнение пылью: 38%.

Доступно тринадцать очков распределения.

Прогресс: 5830/7850.

Прогресс: 6330/7850.

Но короткий и полный боли крик возвестил о том, что я оказался прав. Быстрого взгляда хватило, чтобы все понять. Мы понесли первые потери. Нирт, оранжевокожий хорул, что так боялся этого дня, будто в замедленной съемке сейчас падал со страйдера. Его грудь насквозь была пробита тонким белесым отростком. Что означало лишь одно. У перга закончилась мана. Закончились защитные заклинания. Закончился его путь Ищущего.

Наверное, он уже рухнул бездыханным. Поверженный герой, ведших своих существ на смерть и на славу. Но в довесок еще два жгута прибили перга лежащим на земле, точно толстые гвозди. Они разрушали последнюю надежду на то, что хорул выживет. У тех, у кого она могла оставаться. Перг обратился в прах, а трансмутатор с его руки бухнулся в эту взвесь.

– Помогай! – крикнул я Джаггу, буквально толкнув того в сторону Рис.

За мгновение до того, как подобным ударом был сбит со страйдера Эш. Орк засмотрелся на гибель сородича и его тоже вывели из строя. Я не видел крови, но два механикуса стояли, как вкопанные, а Эш лежал без сознания возле останков своего товарища. За короткий промежуток времени твари практически смяли один из флангов.

К ним уже бросился Рунд, да и Спринг стала смещаться. Защитное кольцо дрогнуло. Твари продавливали нас, и мы отходили все ближе друг к другу. Волна поглотила стоящих без дела страйдеров Нирта и Эша. Особи пытались расчленить их, сожрать. И судя по лязгу, что-то им удавалось. Однако вместе с тем я видел взметающуюся в воздух жирную жидкость. Аналог крови тварей. Страйдеры помогали нам даже сейчас.

Никаких иллюзий не было. Раненые иномирцы восстановятся. Убитых заменят живые. Те, что ползут по осклизлым, расплывающимся в мерзкие лужицы трупам. Нас сметут.