Наконец последняя особь на моем пути к Драйку пала и я встретился лицом к лицу со Старшим Братом. Не знаю, чего я ожидал? Поощрения? Похвалы? Награды? Добряк лишь удостоил меня легким кивком головы. А после продолжил уничтожение ближайших тварей.

Я оглянулся и заметил, что отошел довольно далеко от основной группы. С другой стороны, они превосходно справлялись и без меня. Кольцо теперь вновь превратилось в дугу. Волна захлебнулась, орда поредела и пятилась обратно. Только куда?

Червоточину я увидел через пару секунд. Сразу же начал вертеть головой в поисках того, кто ее призвал – но никого не было. Странно.

Между тем волна схлынула. Поняла, что здесь вторженцам не получится ничем поживиться и стала утекать обратно. Туда, откуда они явились. Произошло это так быстро, что мы чуть не остались без цели нашей бесшабашной вылазки. И только крик Авича заставил меня вспомнить.

– Седьмой, держи!

Сам Вратарь накинул полупрозрачную петлю на крупную, командующую особь. Но в попытке остановить тварь наглядно терпел неудачу. Призванное лассо легло на левую конечность. И Оно, недолго думая, попросту лишилось ее вместе со всеми жгутами. Сбросило, точно ящерица хвост. И сразу же проворно бросилось нагонять основную группу.

Оно не учло одного – меня. Особь выпрыгнула высоко. Так высоко, как, наверное, не может никто из Вратарей. Но и я постарался. На короткое мгновение взмыл вверх и клинок с белыми вкраплениями отсек правую ногу, словно ее у твари никогда и не было. Особь вместо того, чтобы приземлиться для нового прыжка, неуклюже рухнула и прокатилась по земле. Прямо к ногам Хмура.

Я боялся, что недавний напарник сейчас загубит ценный экземпляр, то Брат несколькими мощными ударами «принудил тварь к миру», а после обхватил за туловище и поднял.

– Быстрее! – крикнул я, разворачивать в сторону хорулов. Точнее, одного единственного хорула.

Рис уже подняла черную коробочку и приложила к руке. Острые ножки впились в нежную кожу, кровь закапала на землю, но девушка только лишь слегка скривилась. Свободной рукой она поманила Хмура к себе. Мол, давай, подходи, а после нажала что-то на трансмутаторе. Передняя часть выехала и показались небольшие щипчики, напоминающие жвала огромных песчаных крабов в Ооонте.

Тварь рвалась и извивалась, точно понимая, для чего ее тащат к застывшим в скорбном молчании неприятелям. Жгуты на новой руке невообразимо быстро отрастали, чтобы помочь их обладателю выбраться из цепких объятий Хмура. Но резко приблизившись, Драйк ловким взмахом отсек их. Будто опытный садовник одним движением ножниц подравнивает кусты с розами. И наконец тварь была доставлена перед последним оставшимся среди нас в сознании хорулом.

Рис боялась. Обе ее руки, и свободная, и окровавленная, с черной коробочкой чуть повыше запястья, заметно подрагивали. Рядом с пусть и раненым иномирцем, она смотрелась крошечным смертным созданием на фоне полубога. Правда, последнего держало другое высшее творение этой Вселенной.

Хмур свалил тварь на землю, придавив ее ногами. Рунд и Авич присоединились к Вратарю так, чтобы Оно не могло даже двигаться. Братья снова действовали за одно. У отступников и последователя Ядра была общая цель, ради которой они забыли прошлые дрязги.

Рис нетвердой походкой приблизилась к иномирцу. Желеобразное тело того уже ходило слабой рябью, точно предчувствуя недоброе. Девушка дотронулась до затылка твари. Не с первой попытки, несколько раз судорожно отдернув руку. Но все же в конечном итоге ее ладонь легла на голову пленника, а пальцы даже чуть сдавили белесую оболочку.

Как только это произошло, щуп со жвалами уверенно пополз вперед, пока не достиг иномирца. Щипчики впились в тело пленника со странным свистящим звуком, что становился все громче. Матрица выдала мне непонятную аналогию – будто бормашина работает. Причем, представление о загадочном аппарате не возникло. Но, судя по звуку, это некое устройство для страшных пыток, не иначе.

Дрожь твари перешла в чудовищные конвульсии. Трое Вратарей уже с трудом удерживали единственное существо под ними. Но наконец щуп, с вязкой светлой субстанцией, пополз обратно. Когда он спрятался в трансмутаторе, черная коробочка точно ожила. Зашумела, завибрировала, даже слегка осветилась. А сама тварь в последней, бесплодной попытке рванула вперед, но Авич остановил ее. На этот раз навсегда, пронзив клинком с белыми вкраплениями. Иномирец затих на синей примятой траве, а спустя минуту стал растекаться.

Мы стояли. Наблюдали. Ждали. Сама Рис тоже в нетерпении топталась на месте, явно не понимая, какой фокус выкинет трансмутатор. Но факт был практически медицинский – черная коробочка работала. Пыжилась, кряхтела и что-то там внутри нее происходило.

Понятно, что не все в нашей компании могли сохранять молчание. А если быть точнее – я.

– Спасибо, – только и сказал я Добряку.

– Ему говори спасибо, – поднял руку Старший Брат в сторону Хмура. – Брат прибыл ко мне. Сказал, что почувствовал твое присутствие в Керкене. После того происшествия в Ченке Агонетет свернул операцию по твоей поимке. Слишком уж дорого она обходилась. Вратарь Вратарей решил, что твоя жизнь в твоих руках. И в конечном итоге Вселенная накажет тебя сама.