Я ее понимаю. Не каждый день увидишь, как выясняют между собой отношения Вратари. Но Ищущая быстро, насколько позволяли «пары», пришла в себя. И побежала (ну ладно, шустро выдвинулась) к первому страйдеру. Получилось все почти так же, как и с тем самым обломком скалы. Механикус под воздействием направления из грозного оружия превратился в красивую игрушку. А после исчез в инвентаре Спринг. Осталось четыре.

Но именно в этот самый момент пожаловали новые гости. Когда мы считали количество Вратарей, то немного ошиблись. И лишь потому, что не видели всех. На пороге сначала появилось четверо Братьев, а следом за ними еще трое. Более того – один из них инструктор. И вот теперь расклад сил поменялся.

– Кррриссталл, – повелительно вытянул руку Джагг прежде, чем я успел испугаться нагрянувших сородичей.

Не знаю, почему я отдал ему артефакт? Наверное, понимал, что бежать кирдцу попросту некуда. Да и не в том он был состоянии. Однако Джаггернаут, медленно матерясь, пошел к страйдеру. И тут я понял. И не только я.

– Мнеее, – устремилась ко мне ладошка Рис. И не только ее. Остальные хорулы тоже хотели присоединиться к веселью.

– Седьмой, помогай! – крикнул Авич.

Вратари уже теснили моих нынешних Братьев. Правда, приятели Хмура не бросились в атаку сломя голову, а медленно обходили противников, производя кинжальные выпады. Вот Фрей, к слову, уже держался за руку, из которой сыпалась пыль. А ведь он сильнее меня. От этой мысли внутри зародилось какое-то нехорошее предчувствие.

Я отдал еще два кристалла хорулам – Спринг поняла общую смену диспозиции, но с убранным в инвентарь страйдером оказалось слишком далека. А после вытащил меч и с тяжелой матрицей отправился помогать отступникам. Правда, до поля военных действий добрался лишь условно. Я успел заблокировать удар, который предназначался Свету, после чего на меня обратили внимание. И латной перчаткой отправили изучать полы склада. Доски хорошие, кстати, плотно подогнанные, целого Вратаря выдержали.

Вокруг уже мелькали

Оружия Эха

, целью которых было скорее сбить противника с толку, чем серьезно ранить. Огненные шары, висящие над головами поливали наших сгустками плазмы,

Шаровые молнии

 били электричеством. Инструктор призывал какое-то страшное существо – из раскаленного воздуха уже вылезала точно ошпаренная кипятком лапа.

Я никогда не отличался аналитическим складом матрицы. Наверное, потому, что сам существовал в этом мире не так давно. Вот тот, другой я, смертный, вполне мог быть гениальным ученым, первооткрывателем или ушлым биржевым брокером. Хотя, сказать по правде, едва ли. Скорее уж каким-нибудь существом, выполняющим черновую и тяжелую физическую работу. Это уж более похоже на правду.

А вот Авич был другим. Он действительно оказался лидером. Каких еще надо хорошо поискать среди инструкторов в их Ядре. То есть, у нас в Ядре. Надеюсь, что в скором времени удастся вернуться туда, доказав свою полезность. И выполнить обещание, данное отступникам. Хотя для этого им тоже надо будет проявить себя.

Но вот конкретно сейчас мой Брат уже сделал к этому первый шаг. Пока каждый Ищущий, взобравшись на своего страйдера, пытался им управлять, Вратарь рассказывал мне много чего интересного.

– Сам подумай, Седьмой, что ты сделаешь, чтобы защитить миры, где появляются Они?

– Не знаю. Отправлю туда больше Братьев.

– Именно. Хотя здесь я понимаю Агонетета. Дефицит Вратарей был заметен уже давно. И коренным образом ситуация не менялась, скорее наоборот. А теперь, когда случился прорыв – все тайное наконец стало явным. Вратарей не хватает не то, чтобы на борьбу, а для нормального функционирования всех Врат. Поэтому Агонетету не оставалось ничего, кроме как закрыть часть алтарей.

Авич шел величаво, сняв шлем и нисколько не стесняясь своего вида перед Ищущими. Мне бы его самоуверенность.

– Но не было предпринято никаких действий по усилению обороны обителей. Миры не закрыли.

– Как можно закрыть миры, оставив на произвол судьбы смертных? – спросил я.

Брат посмотрел на меня как-то слишком красноречиво. Будто всем своим видом говоря, что Вратари за всю историю существования занимались и не таким. Чтобы не выглядеть глупо, пришлось в спешном порядке переформулировать вопрос.

– Ведь мы должны соединять миры, так?

– Верно, – слишком легко согласился Авич. – Это заложено как правило номер один. Но ты видишь и понимаешь, к чему все ведет. И Агонетет понимает. Ему приходится мобилизовать свои силы, закрывая миры. Это только первая ласточка. Начнут с тех, куда Ищущие перестали ходить, следом пойдут более населенные. Но само правило уже нарушено. Потому что нельзя следовать ему, сохраняя текущее положение вещей.

Мимо пронесся с ошалевшим видом Джагг, наклоня страйдера так сильно, что казалось, тот сейчас грохнется. Вот, что происходит, когда смертные не проходят обучение на вождение большегрузных страйдеров. Лицо кирдца при этом было бесшабашно веселое. Вот и нашли маленькому существу большую игрушку.