Кстати, про Вас, Марк, мне рассказала Лулу ещё в детдоме. А ей - мама. Так вот, мама очень любила своего первенца и боялась, что отец заберёт его. Поняв, что не сможет защитить Вас от него, предпочла отдать сына на воспитание своим друзьям. Я думаю, что это наш отец убедил её в Вашей «гибели». Он был мастер на такие штуки и никогда не забывал обид. Мама так сильно тосковала и во всём обвиняла себя, что, когда родились мы с Лулу, назвала меня Марком. Знала бы она, что отец всё равно отберёт у неё сына, хоть и другого! Подозреваю, что для этого он придумал какую-нибудь мерзость.

Марк замолчал, а потрясённый его словами Машин отец взял в руки бутылку коньяка и налил две рюмки. Марк сел за стол. Они выпили молча. И сидели несколько минут, приходя в себя.

– Марк, а поесть у тебя совсем что ли нечего?
– «старший» встал и заглянул в холодильник. Он был пуст.

– Я приехал на пару дней, ничего не покупал. Вот только коробка конфет есть, - смущённо оправдывался Марк-младший.

– Ну что с тобой делать, тащи конфеты, - согласился «старший».

Они выпили ещё по рюмке, закусывая конфетами и печеньем.

– Рассказывай дальше, теперь меня уже ничем не испугаешь.

Марк кивнул и продолжил рассказ.

– Мы с Лулу поступили в университет. Та ещё была история, но сейчас это не важно. А потом осенью меня призвали в армию. Лу осталась учиться и жить в нашей квартире, которая досталась мне в наследство. А в армии со мной случилась беда. Сначала всё было нормально, а потом несколько ребят из нашего взвода и меня, в том числе, поставили охранять склад с боеприпасами. Вот тогда и произошло ЧП. Не знаю, что стало причиной, но начались взрывы.

Дело было ночью. Это был настоящий ад: дым, грохот, пламя. Пострадало несколько человек, мой друг погиб, и только я остался цел и невредим. Меня решили сделать «крайним», но как я мог им объяснить, что заранее чувствовал, где взорвётся снаряд и как уклониться от осколков или избежать огня. Меня могли надолго осудить. Но тут вмешался «партнер моего отца по бизнесу», так он мне представился, и вытащил меня из всего этого. Я остался ему «должен», и он этим воспользовался.

Когда я демобилизовался, он начал просить меня выполнить небольшие поручения «по дружбе». Я всё делал, не вникая в суть, хоть и понимал, что меня втягивают во что-то незаконное. Мой отец наверняка был «в доле». Я надеялся, что от меня быстро отстанут. Но ошибался. Как только попытался отказаться, мне намекнули, что Лулу может пострадать. Я влип.

«Партнёр» отца поговорил со мной начистоту. Он знал о кольце и хотел, чтобы я помог его достать. И тут дома Лулу сама рассказала, что получила бабушкино наследство. И показала его мне. Первой моей мыслью было отобрать кольцо, отдать «партнёру» и обезопасить нас с ней. Но она категорически отказалась отдавать его, сколько бы я её ни упрашивал и ни умолял.

Мы начали ссориться. Ни украсть кольцо, ни выманить его у хозяйки было невозможно. Я много чего перепробовал и наделал глупостей, о чём сейчас жалею. Только Лулу расстроил, но так ничего и не добился.

– Надеюсь, у тебя хватило ума не говорить этому типу, у кого кольцо?
– всполошился Машин отец.

– Я похож на дурака?

– Судя по тому, что ты сейчас рассказал - всё возможно.

– Согласен с тобой, - Марк сам не заметил, как перешёл на «ты», после того как они ещё выпили.

– А потом «партнёр» сказал, что отстанет от меня, если я сведу его с одним человеком, у которого наверняка и есть кольцо.

– С кем же?
– заинтересовался «старший» Марк.

– С тобой, Марк, - грустно ответил «младший».

Оба надолго замолчали.

– Ты знал, что это буду я?
– спросил Машин отец расстроенно.

– Конечно, нет, я был уверен, что тебя давно нет в живых. Представь мой ужас, когда я увидел человека, так похожего на меня, и по возрасту ты подходил... Клянусь, Марк, если бы я только знал, что встречу здесь тебя и твою семью, придумал бы что-нибудь. Но не подставлял бы тебя и Машу. Я бы никогда не обидел её.

– Ты уже сделал это, - «старший» поднял бровь и гневно взглянул на Марка. Тот стоял, виновато опустив голову.

– Я не знал, что она твоя дочь. Маша действительно понравилась мне, очень...

– Замолчи! И никогда больше даже не заговаривай об этом! Если ты мне не лжёшь, надеюсь на это, то я тебя и правда понимаю. Я бы тоже пошёл на что угодно, лишь бы спасти близких людей. Для меня это Маша, Ромка и Леночка - моя жена. Для тебя - Луиза. Но, Марк, что нам теперь со всем этим делать?

– Я так надеялся, что ты мне подскажешь. Обещаю, сделаю всё, чтобы никто из вас не пострадал. Уже сказал «партнёру», что у тебя нет кольца и чуть не умер из-за этих слов. Эти люди не прощают неудач. Плевать мне на себя, но я боюсь за Лулу. Знаю, что не имею права просить тебя, но всё же - если со мной что-то случиться, помоги Луизе. Маша её очень любит, и ты обязательно полюбишь, когда узнаешь лучше. Если захочешь, конечно, этого.