– Да он – бестолочь! – резанула Вика. – Ушёл в закат, благородный волк-одиночка. Ну-ка, вспомни, Тимошин, что говорил тебе Пифагор? Ты же сам пересказывал его слова полчаса назад.

На физиономии Дениса крепла каменная маска.

– И что говорил Пифагор?

– Таксист подъедет только тогда, когда легион будет в сборе. Вот, что он сказал, – припечатала Вика. И добавила не без своего фирменного ехидства: – А ты один сюда припёрся и ждёшь, наивный, что тебя подвезут. Тимошин, ты меня удивляешь. Вроде, не глупый, но иногда по мозговой активности не превосходишь мои кеды.

Денис нахмурился, припоминая разговор с Пифагором. А ведь Вика права: и насчёт такси, и насчёт мозговой активности своего друга-недоумка.

Лицо мгновенно залило гневно-стыдливым жаром.

– И что? – выдавил Денис, потирая лоб и по обыкновению взъерошивая чёлку.

– Придётся нам ехать с тобой, нумерат, – твёрдо сказала Асель. – Иначе ты просто не попадёшь на отрицательную сторону и не выполнишь задание.

Денис задумался. Его раздирали противоречивые чувства. Вроде, он и рад был, что ребята его поддержали. Но с другой стороны, тащить их за собой на отрицательную сторону – верх безумия. Да ещё в таком состоянии.

Ведь за себя и свои действия теперь отвечает не только он, но и паршивая тень, за которой стоит не менее паршивая Сампи. В одно прекрасное мгновение тень может взять управление телом Дениса на себя, и что тогда ему делать? Смотреть, как она обманывает и использует его друзей в своих целях?

– А вот и такси! – заулыбался Арсений. – Точно наше. Вы гляньте!

С проезжей части на парковку заворачивала раритетная машина. Появилась она, словно из потустороннего мира, – урчащий мотором бессмертный дух, воплощённый в железе. Без номеров и каких-либо опознавательных знаков. Чёрная, как истлевший уголь, до искристого блеска намытая и отреставрированная «Победа».

Иногда от вида автомобиля перехватывает дыхание. Это был именно тот случай: плавные, обласканные светом фонарей изгибы и линии, по кругу чёрные-чёрные стёкла, будто смотришь в бездну, хромированные бампера и зловещие глазницы фар.

Да, было в автомобиле что-то величественное, вызывающее благоговейный трепет, уважение, а не просто глупый восторг. Каждый шрам, каждая царапина, прикрытые умелым реставратором, хранили в себе историю не одного десятка лет.

– Это что? – Викины глаза медленно, но верно увеличивались в размерах.

– Ты «Победу» никогда не видела? – удивился Арсений. – Это ж крутой раритет. Их после Великой Отечественной выпускали.

Машина тем временем подъехала прямиком к столпившимся на парковке ребятам. Притормозила. Задняя дверь щёлкнула замком, распахнулась.

Денис оглянулся на друзей.

– Окончательно решили? Потом отказываться будет поздно.

– Ох, Тимошин, лучше б тебе заткнуться и не корчить из себя мать Терезу, – бросила Вика и уселась на широкое сиденье автомобиля первой.

За ней проследовали остальные.

Внутри, как всегда, ждала непрозрачная перегородка между водителем и пассажирами, маленькое раздвижное окошко, динамики, зелёная лампочка над ними и белые кожаные сиденья. Гладкие, приятные на ощупь.

Двери захлопнулись. Мягкий толчок оповестил о начале движения.

– Мы даже вещи не взяли, никого не предупредили, – вдруг спохватилась Вика. – Нас же потеряют… И в школу послезавтра.

– Мы ненадолго, – беззаботно обронил Арсений. – Завтра уже будем тут как тут. Я, к примеру, вообще сегодня домой не собирался. – Он скользнул по лицу Вики хитрым взглядом. – У меня были кое-какие планы на этот вечер. Но Тимошин, как обычно, всё испортил.

Уши Вики мгновенно покраснели. Она поправила очки, хотя те сидели вполне нормально, и уставилась в тонированное окно.

– Двенадцать минут – и мы на месте, – прошептал Денис.

– А куда мы едем? Надеюсь, Пифагор хоть об этом тебе сказал? – осведомилась Асель трескучим озлобленным тоном, будто разговаривает с преступником, который виновен в смерти, как минимум, десятерых человек.

Денис покачал головой, снова ощущая вину перед друзьями.

– Я не знаю, в каком городе мы окажемся через двенадцать минут. Знаю одно: мы будем на отрицательной стороне.

– А план? – спросила Вика.

– Какой план?

– Ну, у тебя же есть план, да?

Денис промолчал.

Увы, все догадались, что плана у нумерата нет.

Воскресенье, 16 мая, 00:01

Двенадцать минут тянулись невыносимо долго.

Так долго, что Денис успел прослушать язвительный монолог тени в адрес своих интеллектуальных способностей, потом мысленно изругать себя за то, что не подготовился к этой странной поездке и не взял с собой вещей и денег, ну, а потом осознать, что четвёртый легион в трудную минуту пришёл нумерату на помощь.