– Вышли, – согласился тот. – Но это их не волнует. Мы обязаны найти помощника Консула, иначе… нас обнулят.

Как же неприятно врать друзьям. Врать, глядя в глаза. Не думал Денис, что это будет так сложно. Совесть где-то внутри тут же пнула его своим тяжёлым сапожищем.

– Они не имеют права! – повысила голос Вика.

– Вообще-то, я согласен, – поддакнул ей Арсений. – Раз они выпустили нас из системы, значит, обнулить уже не смогут.

– Мы им теперь не подчиняемся, мы себя освободили, разве нет? – Асель испытующе посмотрела на Дениса. – Ведь так?

Тот нервно сглотнул.

– Да, вы правы, наш легион не подчиняется системе, наш легион подчиняется мне. А вот я… – он кое-как заставил себя произнести тошнотворную фразу, – …подчиняюсь Сампи.

Все трое уставились на Дениса в недоумении.

– Я подчиняюсь, потому что… нумерат, вы же понимаете, – сбивчиво пояснил Денис. Ненависть к себе росла с каждым словом лжи, но он продолжал врать. – В придачу, Сампи понравилось, как мы с вами провернули ту шахматную партию и подпёрли её к стенке. Она до сих пор в восторге.

– Не, ну партия-то была на высоте, – похвалился Арсений, покосившись на Вику.

Та покачала головой, не разделяя бравады Макарова.

– Они не имеют права, – повторила она. – Мы свободны.

Денис нахмурился. В его голову вдруг пришла спасительная мысль: а может, он обойдётся без легиона? Пойдёт один, найдёт помощника Консула сам. И никто не будет рисковать. И никого обманывать не придётся.

– Отказаться я не могу. Но могу пойти один. Без вас.

– Один? – переспросила Асель.

– Один? – звучным эхом повторила за ней Вика. – Нет уж, Тимошин. Кто за тобой присматривать будет? Ты ж как маленький.

Денис опустил голову.

– Зря я пришёл, надо было оставить вас с Сеней целоваться в кино.

Асель остолбенела и выпучила глаза на Вику.

Та же взбеленилась:

– Тимошин, ты язык свой попридержать не можешь, да? Далось тебе это кино? Достал уже морали мне читать!

– Да просто вырвалось…

– Просто вырвалось?! – Вику было не унять, пошёл процесс защитной реакции. – Ты что, завидуешь? У тебя Асель есть, целуйся с ней, а ко мне не приставай!

Викин жаркий выпад пресекла Асель. Тихим, но твёрдым голосом она сказала:

– Успокойся, Вик. Мы расстались. И не надо возвращаться к этому вопросу. Пожалуйста. – Она обернулась на Дениса, прищурилась. И добавила, делая ударение на каждом слове: – Мы теперь чужие люди. Так?

Её суровый взгляд по уровню угрозы больше напоминал дуло ружья. По спине Дениса самопроизвольно пронёсся холодок, будто куском льда по позвоночнику провели.

– Так, – хрипловато согласился он после продолжительной паузы.

Вика вскинула брови и посмотрела сначала на Асель, потом на Дениса.

– Но почему? Что вы не поделили-то? Ведь у вас всё было хорошо. Аж до тошноты.

Денис вздохнул: вот теперь ещё и перед Викой оправдываться.

– А ты не думаешь, что это наше личное дело? – спросил он с раздражением. И, наверное, слишком громко, потому что все замолкли и уставились на него. Урезонив досаду, он продолжил, более спокойно и выдержанно: – Решайте сейчас: вы со мной или нет? Если нет, то я пойду один. Если отправляетесь со мной, значит, будете делать то, что я вам скажу. У меня всё.

«Какой грозный мальчик, – не преминула прокомментировать тень. – И хитрый. Как ты их ловко к выбору подвёл. А выбора не предоставил. Умно».

Вика от возмущения не могла выдавить из себя ни слова. Ни какой-нибудь едкой цитаты, ни звука – молча пенилась обидой.

– Тимоши-ин! – завопила она, придя в себя не меньше, чем через минуту. – Ты что себе позволяешь?!

– Я ничего себе не позволяю, – буркнул Денис. – Я экономлю время. Вы сами поняли, что задание не из лёгких. И уравнения нет, чтобы на него опираться. Вообще никакой зацепки. – Он обвёл опешивших товарищей взглядом. – Решили, нет?

Арсений глянул на Дениса исподлобья.

– Думал, что мы испугаемся? Выдал нам расклад: либо мы тебя бросим и станем предателями, либо пойдем с тобой, но при этом…

– …будем исполнять твои приказы беспрекословно, да ещё и Сампи подчиняться, – хмуро закончила за него Вика.

Денис сжал кулаки в карманах толстовки и выдал жёстко, безапелляционно:

– Принимайте решение, теперь ваша очередь. Лично я для себя всё решил. Я в любом случае иду. С вами или без вас.

Вика и Арсений переглянулись.