В некотором шоке я посмотрел на Жору. Жора развёл руками. Так вот ты какой, изобретатель самогона. С форточкой в макушке.

Изобретатель, тем временем, утих и что-то там тихо пощёлкивал себе под дырку от носа.

– Жора говорит, что ты рецепт не помнишь?
– я попытался помочь бедолаге.

– Увы, - череп грустно вздохнул.
– Кажется, что он вот-вот освежится в памяти, но не получается.

– А его знает ещё кто-то, кроме тебя?
– я решил попробовать забросить удочку.

Тарагар-Йорик некоторое время молчал, словно задумавшись. Даже зубами не щёлкал.

– Клан мой знает, - неуверенно пробормотал он.
– Знает... Знал. От клана только я, да брат остались.

– А брат твой жив?
– спросил Жора, подавшись вперёд.

– А почём мне знать?
– подпрыгнул на челюсти череп.
– Меня как изгнали из Драттара, я с тех пор о нём вестей не слышал. Но он должен был остаться там. Он не изгнанник. Кажется.

Мы с Жорой переглянулись. Вот и следующая подсказка. Правда, меня беспокоила излишняя забывчивость мёртвого гнома. Впрочем, чего ещё я ожидал от безмозглого черепа с дырой в макушке?

– И как же зовут твоего брата?
– ухватился я за нить.

– А вот шиш тебе, хвостатый!
– каркнул череп и весело подпрыгнул.
– Сделаете, что я скажу, узнаете имя.

– Да он не помнит, небось, - фыркнул Жора и недобро посмотрел на Тарагара.
– Просто комедию ломает.

– А вот и нет!
– возмутился череп.
– Имя брата я помню крепко!

– Ну и как его зовут?
– ухмыльнулась синяя борода.

– Думаешь, хитрый самый?
– раскусил его настольный Йорик.
– В общем, слушайте сюда, мародёры-любители. Отнесите меня в Драттар. Доставите туда - получите имя. Даю вам слово гнома!

С этими словами, в уже привычной вспышке, на столе возник свиток. В этот раз задание можно было пощупать и понюхать, если вдруг возникнет такое желание. Никаких догадок и домыслов. Мы развернули пергамент и убедились в этом. Задание «Последнее путешествие». Нужно доставить череп гнома Тарагара в царство Драттар. В награду - имя и информация о его брате.

– Вот оно, - выдохнул Жора и сцапал свиток.
– Молоток, Максимка!

В порыве благодарности гном меня даже обнял.

– А что потом?
– любопытства ради спросил я у черепушки.
– Оставить тебя на пороге в Чертог?

– Как знал, что что-то забыл указать в контракте!
– взвыл Тарагар.
– Ну, можете и так, конечно... Только лучше бросьте меня там в любую печь. Надоело неприкаянным быть.

– Лады, - кивнул Жора.
– Но сначала имя! Нет имени - нет печи.

– У тебя контракт, - равнодушно согласился череп.
– Как там написано, так и будет.

– А если бы ты вспомнил про это условие, когда составлял список?
– я чувствовал, что его забывчивость сыграла нам на руку.

– Разумеется, я бы вписал печь до получения имени, - злобно хохотнул череп.

– Ах ты!..
– Жора мгновенно вышел из себя, услышав такое наглое признание.

Гном мёртвый и гном живой устроили яростную перепалку, а я открыл карту и погрузился в построение маршрута. Дорога предстояла немалая... и сложная. Просто чтобы выжить в пустошах Гаретии, нужен хотя бы двадцать пятый уровень. У эльфов проблем быть не должно, раз там есть другой стартовый город. А вот земли гномов и орков... О них пока никакой информации не было. А если попытаться избегать битв? В теории, туда можно было дойти хоть на первом уровне... если тебе удастся проигнорировать абсолютно всех монстров на своём пути. Что виделось мне абсолютной фантастикой. Ведь моим напарником в этом мероприятии был Жора. А Жора успел за два дня зарекомендовать себя как эксперт по поиску приключений.

– Дядя Жора, - окликнул я его, останавливая неистовый спор на тему того у кого и как борода отсохла.
– Раз нам в Драттар надо, придётся немного подкачаться. Особенно тебе.

– Я и моя лопата готовы, - стукнул себя в грудь гном. Но что-то в его утверждении меня немного смущало.

– Тогда предлагаю сделать перерыв на обед, раз уж мы в гостинице, а потом начать.

– Согласен. Тогда, ммм...
– нахмурился Жора.
– Встретимся здесь через два часа?

Я кивнул и дядя Жора, не теряя времени, тут же вышел из игры. Около минуты я ещё простоял в пустой затихшей комнате, пытаясь вспомнить, что ещё такого важного я хотел обсудить с ним. Но, так и не вспомнив, махнул рукой и вышел в реал.

Если это было нечто реально важное, само вспомнится, при случае. А вот обед сам себя не приготовит. К тому же, мне за пару часов нужно придумать, где по быстрому набить Жоре уровней. Вот это действительно была задачка.

Королевский приём

Дядя Жора и Валерьян

Окраины Зареши

«Всё будет хорошо», говорил он. «Славная бахалка вышла», говорил он.

Ну, нельзя сказать, что Жора слукавил. В зависимости от точки зрения, всё и правда было хорошо и под полным контролем. Новая формула сработала в точности, как от неё и ожидалось. Даже более того, в некоторых аспектах она превзошла наши ожидания после испытаний. Это ведь хорошо? Определённо.