– ЭТО ЧТО, КВЕСТ НА МЕНЯ, ЧТО ЛИ?!
– наконец завопил он, схватившись за бороду.

– Получается, что на тебя, дядь Жора, - усмехнулся я, сделав как можно более недоброе лицо.

– Эээ, погоди, Максима, - запаниковал он.
– Ты что это задумал? Старика обидеть хочешь?

– Это в реале ты старик, - резонно возразил я, снимая с плеча лук.
– А тут ты гном в самом расцвете сил. И дают за тебя аж два золотых!

– Да откуда в этой дыре такие деньги!
– возмутился гном.

– Да мне без разницы, - я пожал плечами и вытащил стрелу из колчана.
– Считай, что этим ты искупишь мой вчерашний подрыв и последующее изгнание. Смерть за смерть, Жора!

– Котэ, стой! Пошутил и будет! КОТЭ!

Вжикнула стрела и Жора отправился на точку перерождения. Знать бы ещё, где она. Лопата и череп, судя по исчезновению, отправились вслед за ним. Немного поразмышляв о том, куда могло кинуть беспокойного гнома, я закинул лук назад на плечо и отправился в деревню за заслуженной наградой. На пергаменте задания алела свежая печать.

***

– Ну хорош уже дуться, - я в очередной раз попытался предложить перемирие.
– Я ведь тебе даже половину награды отдаю.

Жора сидел за столом напротив и насупленно буравил меня взглядом, скрестив руки на груди. Перед ним лежала нетронутая золотая монета.

– Я просто выполнял квест, ты же понимаешь?

Жора молчал.

– Ещё скажи, что сам поступил бы по другому!
– не выдержал я.

У Жоры дёрнулась щека и вскоре он сдался. Монета исчезла в огромной ручище.

– Ну, тут ты прав, - хмуро признал он.
– Два золотых - это два золотых. Но это не повод засаживать мне стрелу прямо в глаз! Другое место выбрать не мог?

– Эмм...
– я смущённо почесал затылок.
– Тут я мало что мог сделать. Грубо говоря, я лишь выбираю цель. А куда я попаду, уже решает игра. Я пока не знаю, можно ли на это влиять.

– Ладно, считай, отбрехался, - буркнул Жора.

Мы сидели в комнате постоялого двора, которые обычно снимают для выхода из игры. Так как охота на гнома всё ещё продолжалась, это место показалось мне самым безопасным для обсуждения деликатных вопросов.

– Расскажи мне, как ты вообще докатился до жизни такой, Жора?
– попросил я.
– В могилы вдруг полез.

Гном вздохнул и начал рассказ. Через несколько минут мне всё стало понятно.

– Короче говоря, после погони игроков за тобой, ты вернулся на опушку рощи, нашёл череп Тарагара и связал его, чтобы он перестал орать на всю округу?

– Ага, - Жора с неприязнью бросил косой взгляд на черепушку, поставленную на стол в процессе рассказа. - Ты по первой когда звонил, я его пеленал как раз.

– А почему ты вообще решил, что это квест? Нет, я понимаю, что такая история от трактирщика и беспокойный скелет явно не просто так связаны. Но ты ведь не получил свитка с заданием или чего-то такого?
– меня несколько беспокоил этот вопрос.

– Приключения находятся там, куда ведут наши сердца!
– наставительно поднял палец Жора и я невольно проникся. Буквально на секунду.
– Но если серьёзно, есть ведь масса игр со скрытыми заданиями, которые не заносятся в журнал и находятся лишь в памяти игрока?

– Ну, тут ты прав, - мне оставалось лишь согласиться с таким аргументом.
– И что ты теперь планируешь с ним делать?

Я кивнул в сторону черепушки.

– Да леший его знает...
– Жора задумчиво погладил бороду.
– Я, собственно, у тебя помощи и совета спросить и хотел. Меня в последнее время не оставляет мысль, что нужно выполнить какое-то условие, чтобы Тара... Тара... Йорик вспомнил рецепт. А вот какое?

– А если спросить его самого?
– предложил я.

– Его характер ещё хуже моего, - хмыкнул синебородый.
– Он может и скажет, но сначала попытается откусить нам все пальцы.

– Если просто смотреть на него, точно ничего не добьёмся.

– ...И то верно, - неохотно признал Жора и принялся развязывать хитрый узелок на переносице.

– ПАМАГИТЕ!
– заорал череп, едва освободившись от верёвочной стяжки.
– РАЗУПОКАИВАЮТ!

– Но ты ведь уже разупокоенный, - удивился я.

– Что, правда?
– проклацал он.
– Хм. А как тогда называется то, что вы хотите со мной сделать?

– Это называется беседа, - я пояснил наши намерения.

– А, вот как, - обрадовалась черепушка.
– ПАМАГИТЕ! ЧЕСТНОГО ГНОМА БЕСЕДОВАТЬ ПЫТАЮТСЯ! Так, стоп, что-то не то...