– Опоздавший что ли?
– Олег с явным сожалением поставил сериал на паузу, отвлекаясь на меня.
– Ааа. Макс? Ты чего сегодня так рано? До смены вагон времени.

– Жарко слишком, - я бросил сумку на сканирующий стол.
– Решил пораньше приехать, чтобы от остановки не по пеклу идти.

– А, ну правильно, правильно, - кивнул он, глядя на результаты просвета.

– А где Борис Иваныч?
– спросил я, глядя на второе, пустующее, кресло.
– Приболел?

– Да не, - усмехнулся Олег.
– Начальство вызвало. Скоро вернётся. Кстати говоря...

Олег нахмурился и меня охватило беспокойство. Что-то не то в сумке? Да нет, там всё как обычно...

– Я тут вспомнил. А ты разве не в отпуск вчера вышел?
– прекратив меня изводить, спросил он.

Э?

***

Спустя два часа, вернувшись домой и сняв раздражение душем и яичницей, я нацепил «Нейро» и завалился на диван. Это же надо было так лопухнуться, чтобы забыть про собственный отпуск! Ещё и Роберт «порадовал», прислав сообщение, что, мол, он завис у двух классных цыпочек и сегодня его ждать нет смысла. Кобель кобелём. И персонажа себе создал подходящего. Тьфу. Сколько лет прошло, а ни капли не изменился.

Злобно пыхтя, я улёгся поудобнее и включил питание шлема. По прозрачному визору побежали сообщения запуска и проверки, после чего считалась ключ-карта «Аркадии» и в глазах всё потемнело.

Через мгновение темноты меня посетило желание проснуться и открыть глаза. Сделав это, я увидел тёмные грубые балки потолка. Вот значит как выглядит вход в игру, когда ты в гостинице. А ведь вчера я вышел, едва закрыв дверь. А меня потом даже в кровать уложили. Надо же, какой сервис!

Продолжив думать о всякой ерунде, я встал и потянулся, после чего проверил список друзей. Дон Ругару, ожидаемо, был вне сети, а вот Дядя Жора уже сидел в игре. Какой активный дедок, однако. Недолго думая, я нажал на значок кристалла магической связи, но Жора по каким-то причинам не отвечал. Прождав ответа с полминуты, я отменил вызов и вышел из номера.

Связаться с кем-то на просторах Аркадии можно было двумя способами. Через почтовое отделение в крупных городах, либо с помощью кристалла магической связи. Почта позволяла отправлять текстовые сообщения, вещи и деньги на имя любого указанного игрока. Но забрать письмо или посылку можно было лишь в почтовом отделении. Кристаллы же позволяли связаться с человеком в любой момент, с помощью обычного звонка, словно телефон. Но звонить можно было лишь людям из своего списка друзей или гильдии. Ещё имелась возможность устраивать с помощью кристаллов что-то вроде конференций, но деталями я не интересовался.

Спустившись в пустующий обеденный зал, я обнаружил, что клюющий носом трактирщик торжественно мерцает золотистым светом. Удивившись, я направился к нему. Готов поклясться, но вчера это воплощение уныния никаких квестов не предлагало. Что могло измениться, пока я был в оффлайне?

– Эй, хозяин!
– трактирщик вяло встрепенулся в ответ на мой оклик.
– Случилось что, пока я спал?

– Случилось, случилось, - в его голосе слышалось раздражение.
– Повадился кто-то погост деревенский ворошить, прадедов тревожить. Вроде как одну ночь всего копали, но ор стоял такой, что мы теперь к кладбищу подходить боимся. Ты бы посмотрел, что там, а, приключенец? А голова деревенский тебе хлопоты оплатит.

На стойке перед хозяином, в мягкой вспышке, материализовался свиток задания. Ну, раз дают, надо брать! Квест не по уровню я бы просто не увидел.

– Ну, отчего ж не посмотреть, - согласился я и сцапал свиток, подтверждая принятие задание.

Условия в свитке были вполне обычными. Сходить на кладбище, осмотреться и попытаться найти виновника. Типичный квест-расследование. Я бросил пергамент в сумку и вышел на улицу. Пасмурное небо и бодрящий, слегка прохладный ветерок привели в порядок моё настроение, расшатанное городской жарой и собственным идиотизмом. Я огляделся, приметив на улицах деревни игроков, которых ещё вчера в деревне не наблюдалось, и решил ещё раз вызвать Жору.

В этот раз он ответил почти моментально.

– О, Макс! МАААКС! СПАСАЙ, КОТЭ!

Я аж немного опешил от такого приветствия.

– Так, для начала, не голоси так, я чуть не оглох. Где ты? И зачем тебя спасать?

– В смысле, зачем?!
– возмутился Жора.
– Ты что же мне, уже не друг?

– Друг, друг, - успокоил я разбушевавшегося гнома.
– Где тебя искать-то?

– Так, хм...
– тут же остыл Жора, переключившись на другую тему.
– Как тут метку на карте кому-то отправить через кристалл? И можно ли... А, во! Нашёл. Держи метку, котэ. Жду!

И с этими словами Жора отключился, словно на счету была каждая секунда разговора. Почесав в недоумении макушку, я пожал плечами и отправился в сторону появившейся на карте метки.

Деревня выглядела значительно оживлённее, чем я её запомнил. По улицам в больших количествах сновала стража, с рождения спешащие куда-то игроки и хмурые мужики с вилами и рогатинами. Деревенька выглядела так, словно перешла на осадное положение.

Покинув её пределы, я ещё раз открыл карту и сверился с направлением. Точка мигала в глубине небольшой рощи, лежавшей после деревенского кладбища. Мне пришла в голову мысль, что Жора тоже взял у трактирщика квест на кладбище и смог напасть на след дебошира, но справиться с ним самому силёнок не хватает. Ведь, если так задуматься, он прокачивал только алхимию, а вот боевая ветку у него почти наверняка так и осталась первого уровня. Предположение выглядело логичным, так что я прибавил скорости и перешёл на лёгкий бег.