Погост выглядел так, как положено выглядеть порядочному погосту в фэнтези. Оградка, бурьян и замшелые камни надгробий. Хотя я не сомневался, что Жора уже на полпути к тому, чтобы завершить задание, я решил тоже осмотреть тут всё. На всякий случай.

Искать какие-либо следы оказалось бесполезно, траву и землю изрядно притоптали по всей территории. До меня тут побывал уже не один игрок. Даже сейчас по кладбищу бродило трое, с задумчивым видом осматривая затоптанные сорняки и старые надгробия.

Ближе к центру погоста я увидел беспокойную могилу. Трава вокруг неё была изрядно припорошена рыхлой глиной могильного холма, возвышавшегося на изрядные полметра и пахнувшего сырой землёй. Из холма неподвижно торчала грязная, жёлтая, костяная рука, сжатая в кулак. С выставленным в сторону неба средним пальцем.

К моему удивлению, надгробный камень оказался абсолютно пустым и не нёс на себе ни имени, ни чего-либо иного. Но, сделав несколько шагов вокруг могилы, я понял, что камень просто торчал задом наперёд. Нежильцом этого клочка земли значился некий Тарагар.

Побродив по окрестностям ещё пару минут и не обнаружив ничего толкового, я плюнул и двинулся дальше в сторону Жоры. Как и ожидалось, знакомая коричневая куртка вскоре замаячила среди тощих деревьев и кустарников. Услышав шум моих шагов, Жора резко обернулся. Но увидев, кто идёт, вернулся к своему занятию. Спустя ещё десяток-другой шагов я поприветствовал причину своего недавнего изгнания:

– Привет, борода, - хлопнул я его по плечу.
– Что за спешка такая была?

Жора сидел на валуне и яростно толок что-то в ступе. Как обычно, не терял времени даром.

– Смотри-ка, никак стихами заговорил, котэ?
– хмыкнул он.
– Помощь мне твоя нужна. Погоди, я только смесь закончу. Кстати, за тобой там никто не увязался?

Я глянул в сторону кладбища, с которого пришёл, но увидел лишь деревья.

– Да вроде бы нет, - я пожал плечами.

– Это хорошо, - вздохнул Жора.
– А то игроки меня сегодня как увидели у кладбища, так едва оторвался. Сразу за оружие схватились, представляешь?!

– Серьёзно?
– удивился я.
– С чего бы? Твой статус убийцы игроков истёк ещё до прихода в деревню, а награду за нас, кажется, не назначали.

– Вот и я думаю, с чего, - Жора поёрзал и критически оглядел буро-зелёную массу в ступе, после чего продолжил её разминать.
– Захожу я, значит, с утреца в игру. Смотрю, трактирщик какие-то квесты игрокам выдаёт, но мне не предлагает. Ну, думаю, не про мой уровень честь или ещё чего. Решил забрать свою добычу вчерашнюю. Вот её.

Жора кивнул головой в сторону и я обнаружил прислонённым к дереву нечто, заставившее закопошиться самые мрачные подозрения. А гном, тем временем, продолжил:

– Я ж вчера квест один пытался сделать. Даже лопату ради этого дела спёр. А квест не квест оказался, а фуфло одно! Тьфу!
– он выругался и злобно сплюнул.
– Достал я лопату из схоронки, в общем, потому как узнал, что стража на неё не позарится. И тут выходят с кладбища чудики эти. «Хватай его!», кричат. «Голос про него говорил!», кричат.

Передразнивая игроков, Жора начал осторожно перекладывать получившуюся кашицу в баночку.

– За оружие схватились, - продолжил он историю, - да за мной дёрнули. Ну я долго не думал и, соответственно, дёрнул от них. Долго бегал, ух долго! Пока бегал, всё размышлял, о каком это голосе они там пищали. А потом понял...

Жора почему-то постучал алхимической лопаточкой по камню под собой и тот, внезапно, отозвался пустым гулом.

– ...что это тот самый пустоголовый, что вчера мне рецепт самогона местного зажмотил.

– Погоди, погоди, - запутался я.
– Какой ещё самогон, что за пустоголовый?

– Да вот этот, - скривился гном и, закрыв баночку, встал с камня.

Который оказался не камнем.

Совсем.

Под Жориным седалищем всё это время лежал череп. Судя по размерам и форме, гномий. Его челюсти оказались туго стянуты верёвкой, пропущенной сквозь пустые глазницы. Я тут же сложил в уме череп и лопату, но самогон в этом уравнении всё ещё оставался неизвестной мне переменной.

– Это что?
– на всякий случай спросил я.

– Это изобретатель рецепта местной убойной самогонки, - охотно пояснил Жора.

– И ты вскрыл его могилу, чтобы узнать этот рецепт?

– А у меня были другие варианты?
– удивился гном.

Я молча посмотрел в честные жорины глаза, вздохнул и вытащил из сумки пергамент с заданием.

– На, смотри, - я развернул свиток и показал Жоре.

Жора прочёл текст и открыл рот, чтобы что-то сказать.

Жора закрыл рот и повращал глазами.