— Да, пастельные оттенки здесь будут уместны, — улыбнулась она и, как только мы вышли в коридор, указала в сторону: — Я с менеджером пройдусь по левому крылу, а ты пройдись по правому и посмотри, какие абстракции будут там уместны. Жди нас в круглом холле, мы подойдем минут через десять-пятнадцать.

Сказав это, она подхватила менеджера под руку, а я кивнула и пошла в противоположную сторону по просторному тихому коридору. Казалось, в этом крыле не было ни единой души, и все, что я слышала — лишь собственные тихие шаги по мраморному полу. Контролируя реальность, я ни секунды не забывала о своих обязанностях — иногда я останавливаясь и прикидывала, какая абстракция была бы уместна на той или иной стене.

Завернув за угол, я и правда увидела просторный круглый холл диаметром ярдов в десять, куда сходилось несколько дверей и еще один коридор. Я встала по центру окружности с черно-белым изображением розы ветров и, сосредоточившись на своем задании, начала поворачиваться вокруг своей оси, решая, какая серия картин подошла бы этому пространству.

Подняв голову вверх, я обнаружила конусовидный купол, сделанный в виде многогранника, но вдруг услышала шум с левой стороны и резко опустила голову. На пороге одной из гостиных стоял Барретт с телефоном у уха, а за приоткрытой дверью раздавалась немецкая речь, которая в коридоре была совсем не слышна. Судя по недовольству, блеснувшему в его глазах, он не ожидал меня здесь увидеть, и ему определенно не понравилось мое присутствие в коридоре.

— Ричард… — непроизвольно произнесла я, от неожиданности не успев надеть спокойное выражение на лицо, а он отдал несколько коротких распоряжений по телефону и дал отбой.

Он окинул меня спокойным взглядом и на душе в секунду стало холодно и пусто, как от северного ветра — будто из нее вытянули остатки тепла и жизни. Я уже ранее ощущала и этот отстраненный взгляд и эту отчужденную энергетику — именно таким он был в первую нашу встречу. Чужим. И будто не было ни нашего Эдема, ни дней, проведенных на Косатке, ни встречи с его военными друзьями, ни тех маленьких мгновений у камина или пробуждений с утренним бритьем. Вместо этого был лишь спокойный взгляд чужого мужчины. И еще было недовольство — я чувствовала его затылком. Со стороны это выглядело так, будто я искала с ним встречи, и он определенно так и расценил мое присутствие в этом чертовом коридоре, а я от неожиданности выдала глазами мое неравнодушие, вернее нежность, которую хранила память в моем счастливом альбоме воспоминаний.

— Живи своей жизнью, — произнес он таким же чужим голосом, все-таки успев ранее поймать мой теплый взгляд, направленный на него.

— Я здесь случайно, — тихо, но уверенно произнесла я.

Пройдясь спокойным взглядом по моему лицу, он коротко кивнул, поверив в мои скупые объяснения, развернулся и такой же спокойной походкой направился в гостиную.

Его силуэт скрылся за закрывающейся звуконепроницаемой дверью, а я осталась одна в этом гулком пространстве и все, что я слышала сейчас — его тихий голос, эхом отражавшийся от стен — "живи своей жизнью".

Я стояла по центру круглого холла, рассматривала мраморный пол с рисунком черно-белой розы ветров и как никогда ощущала себя красной стрелкой компаса, который должен был найти свой ориентир в жизни. И это был не Север.

— Ты подобрала картины для северной стороны? — вытащил меня на поверхность реальности голос Кэтрин.

— Да, — собрав сознание воедино, произнесла я спокойным тоном, — здесь хорошо бы смотрелся Брэнсон, как вы и сказали. Его остроугольные абстракции гармонируют с мраморным рисунком и конусовидным многогранником потолка.

— Вот вы где, а я уже собиралась звонить тебе на сотовый, но Каролина сказала, что вы в северном крыле, — улыбнулась Грейс Купер и повела нас по коридору в сторону просторного салона, где был расположены удобные кожаные кресла и бар.

— Как новая гостья? Ей понравился клуб? — между делом спросила Кэтрин у Грейс.

— Она в полном восторге. Сейчас поправляет маникюр в SPA-салоне, пока ее спутник занят делами. Если хотите, можете присоединиться, — предложила радушная хозяйка.

— Спасибо, дорогая, за заботу, но дело прежде всего, — улыбнулась Кэтрин, и я ее мысленно поблагодарила — проводить время рядом с Мартой это меньшее, что я хотела.

— Что вы мне можете предложить? — спросила она.

Я передала планшет Кэтрин и она тоном профессионала начала комментировать картины.

— Вот эти работы я бы посоветовала в южное крыло, где располагается SPA. А в западную часть…

Арт-директор попала в цель с выбором Брэнсона, в чем я не сомневалась — она была профессионалом своего дела. Грейс одобрила выбор Кэтрин, а увидев "моего" Холта, тоже заинтересовалась и отметила несколько картин, что я посчитала своей личной маленькой победой.

От обсуждения картин и условий купли-продажи нас отвлек телефон хозяйки клуба.

— Мне нужно отлучиться, проводить сегодняшних гостей, — опять извиняющимся тоном произнесла Грейс.

— В общем и целом мы все обозначили, остались частности, — ответила Кэтрин. — Мы пожалуй тоже поедем. У меня еще назначена встреча на восемь вечера. Я пришлю тебе документы на картины по электронке. Частности обсудим по телефону, или я заеду к тебе домой.

— Ты — Золото, — улыбнулась Грейс.

Пока мы всей компанией шли к выходу, я приготовилась к еще одной, последней встрече с Ричардом, не желая отлучаться или убегать. Если судьбе было угодно испытать меня еще раз, я должна была пройти это испытание до конца.