Я наморщила нос, но осознавая, что домой бы ко мне никто за теплой курткой не поехал, чтобы избежать ненужных вопросов от подруг, полезла в это кашемировое облако.

Уже стоя у лифта, я обернулась и посмотрела на коридор, в котором гуляла каждый день с Тигром, на отдаленную дверь, назначение которой я так и не узнала, на свою комнату, которая стала мне на время домом и надежным убежищем от опасности и угрозы. Как обычно и бывало в это время дня, практически весь уровень пустовал, и лишь из конференц-зала доносились голоса — база жила своей повседневной жизнью, перелистывая очередной рабочий будень. Я улыбнулась и мысленно попрощалась со всеми жителями этого военного государства, вспоминая каждого его гражданина. Ведь все они стали для меня кем-то большим, чем просто посторонние люди со своими позывными. И веселый Хью-Зет, которые в начале нашего с ним знакомства до смерти меня наспугал диалогом с водителем в машине, и интеллигентный Мэттью-Философ, мечтавший с детства стать летчиком, и шустрый Джино-ДиДжей, который каждый раз, проходя мимо нас, подмигивал Зету, и основательный Рэнделл-Макартур, недовольный бас которого можно было услышать из другого конца коридора, и даже тихий Ник-Удав, молодой невысокий мужчина жилистого телосложения, от холодного взгляда небольших прозрачных глаз которого пробегал мороз по коже, — все они на этот месяц стали моей семьей. С ними я не чувствовала себя так одиноко и изолированно. С ними я была в безопасности.

Проходя к гаражу по первому уровню, который я успела немного узнать, я вновь тихо улыбнулась, вспоминая наши с Максом тайные стрельбы и обучение крав мага. Вспомнила, как мне было первый раз страшно довериться Хакеру, но все же я шла, чуть ли не зажмурившись от страха и паники. Жаль все же, что Макс не пришел попрощаться, ведь, скорее всего, мы уже больше никогда не пересечемся, а я так и не успела сказать ему спасибо за то понимание и терпение, которое он ко мне проявил, в обход всех правил и указов руководства. Я буду ему всегда благодарна за то, что он поверил в меня, воспринимал меня как Крофт, а не как Малька, и главное — он не побоялся вложить в мои руки оружие, а подобный жест доверия бесценен. Я вспомнила мое знакомство с Глоком и тихо вздохнула — мне будет его не хватать. Я привязалась к этому маленькому, но смертоносному другу, который дал мне дополнительные силы и стал моим союзником в борьбе с личными демонами.

— Чему ты так загадочно улыбаешься? — внезапно услышала я голос проницательной Эльзы, и тут же приняла серьезный вид.

— Ничего… просто вспомнила, как меня сюда привезли, — попыталась я скрыть свою тайну.

Очутившись в гараже, я вдохнула прохладный воздух и поняла, что пальто было вовсе не лишним, — за этот месяц я не выходила наружу и отвыкла от сквозняков. На парковке нас уже поджидали два джипа с включенными моторами. Проходя к ним, я заметила, что рядом припаркован спортивный автомобиль, который светлым пятном выделялся среди другой черной тонированной техники этого автопарка, словно был родом из другого мира. Поравнявшись с ним, я увидела на лобовом зеркале подвешенный на цепочке металлический медальон. На секунду я задержала взгляд, пытаясь разглядеть детали, но меня отвлек голос Эльзы, которая в очередной раз проверила, застегнула ли я пальто.

Ворота гаража медленно поднялись, и наш кортеж тронулся к выходу, а мое сердце с замиранием сжалось, не веря, что через несколько минут я уже буду мчаться по трассе к Ричарду. Джино, сидевший за рулем, нажал на газ, и уже через несколько секунд машина с пробуксовкой вылетела наружу, и мне в лицо ударил яркий дневной свет, ослепивший меня настолько, что я зажмурилась. Как только мои глаза привыкли к броским природным краскам, я осмотрелась по сторонам и обнаружила достаточно широкий озелененный двор и, что самое удивительное, кромку леса, уходившего вдаль, что позволяло сделать вывод, — территория базы была велика. Когда мы проехали два поста и оставили позади ворота, я развернулась назад и посмотрела на быстро удалявшуюся от меня стену. Я вдруг осознала, что за эти несколько недель своего пребывания в этом военном государстве я стала гораздо сильнее и увереннее. Для меня этот период был не просто испытанием, он стал некой школой, которая сделала меня терпеливее и устойчивее, собраннее и, определенно, взрослее, словно я за этот месяц прожила еще одну жизнь. Наблюдая, как база превращается в маленькую точку, я почувствовала, что здесь и сейчас я пересекла нулевой километр, от которого пойдет новый отсчет моего времени.

Мчась по трассе в сторону резиденции Ричарда, я разглядывала проскальзывающие мимо меня деревья, тронутые золотом и багрянцем, улыбалась облакам, разлившемся яркими молочными пятнами по лазурному поднебесью, и не могла отвести завороженного взгляда от ослепительных осенних красок. Мне вдруг захотелось остановить машину и насладиться этим пейзажем: подобрать опавший лист и почувствовать его влагу на пальцах, вдохнуть полной грудью чистый прохладный воздух с ароматом пихты и подставить теплому солнцу лицо, но все это будет позже — сейчас моим самым большим желанием было увидеть Ричарда, посмотреть в его глаза, чтобы понять, что я значу для него, и значу ли вообще, прикоснуться к его шершавой щеке, чтобы почувствовать, нужна ли я ему. От этих мыслей мой пульс то учащался до сердцебиения колибри, то, казалось, совсем останавливался. Внезапно меня что-то отвлекло, и я поняла, что наш джип, немного замедлив ход, съехал с трассы. Это было странно, потому что я помнила съезд к резиденции, и это был, определенно, не он. Я нахмурилась и направила свой взгляд на Эльзу, которая, улыбаясь, смотрела на меня.

— Почему мы съехали с трассы так скоро, и куда мы направляемся? — с тревогой спросила я, наблюдая, как наш автомобиль вместе с сопровождающим джипом уже мчался по другой дороге, где все чаще мелькали дорожные указатели, оповещающие нас о прибытии в аэропорт.

— Мы едем в аэропорт, — сжав мою ладонь, подтвердила Эльза.

— Зачем? — ничего не понимая, спросила я и посмотрела на Лата: — Разве мы не едем к Ричарду в резиденцию?

Лат отрицательно покачал головой, а я, взглянув в окно, увидела, как мы приближаемся к солидным воротам КПП, — определенно, это была не резиденция.

Проверив наши документы, стопкой поданные Джино, охранник открыл ворота, и наши джипы вырулили к взлетному полю, а вернее, к ангарам, где уже подготовился к полету частный боинг с надписью "Barrett Shipbuilding Industries" на борту.

— Ричарда сейчас нет в стране, — пояснила Эльза, — сегодня утром он вылетал по делам в Германию.

Приняв к сведению новую информацию, я наблюдала, как из машины сопровождения вышли Макартур с Дугласом и, не торопясь, направились к трапу, держа в руках спортивные сумки со своим багажом.

— Это я попросила Лата не говорить тебе заранее, — сжала мою руку Эльза. — Я хотела с тобой поговорить именно здесь, в аэропорту, а не на базе. Хотела сделать тебе сюрприз.

— Да, сюрприз удался, — усмехнулась я. — Значит… мы летим к Ричарду в Германию?

Эльза отрицательно покачала головой, чем вызвала мое удивление, но внезапно с переднего сидения к нам лицом развернулся Лат и, по-мальчишески улыбнувшись, радостно произнес с блеском в глазах:

— Мы летим в Таиланд.