— Кстати об отпусках. Лат еще в Сан-Диего греется? — между тем продолжил мужчина.

— Нет, Лата я отозвал пару дней назад. Мне он был нужен дома. Зачем он тебе?

— Не мне. Моя старшая от него без ума. Все мозги мне проела после Дня Независимости. Хочет пригласить его на День рождения.

Губы Барретта на секунду скривила холодная усмешка и он произнес:

— Пусть приглашает.

И тут все сходилось. Если Лат, человек из ближнего круга Барретта, был в Калифорнии в это время, то и он не мог прийти мне на помощь.

Но все это были лишь мои предположения, на которые я не хотела возлагать ложные надежды, и, чтобы не питать иллюзий, отогнала эти мысли и продолжила наблюдать городской пейзаж и начавшуюся перед рабочим трудовым буднем пробку.

Внезапно в моей руке завибрировал телефон, прерывая мои мысли, и я, увидев на экране “Джулия”, тут же ответила на звонок.

— Джули, я уже еду, но мы застряли в утренней пробке… надеюсь это ненадолго, — сморщила я нос, рассматривая бесконечную череду мокрый машин в центре города.

— Короче! Я все таки выманила из шкафа это чудовище валерьянкой и засунула его в переносной домик без жертв и разрушений, — победоносно заявила моя подруга. — Сейчас подъезжаю к ветеринарке, которая при универе…

— Я тогда сейчас туда подъеду! — выпалила я, уже готовая попросить Дугласа остановить машину.

— Нет, не надо! Ты лучше домой едь!

— Почему?

— Я кажется забыла закрыть квартиру на эмоциях… Кот отвлек… — сказала Джули, и внезапно я услышала клаксон ее машины и ее голос: — Ну куда прешь, козел! Не видишь, я здесь паркуюсь!!

— Джули, осторожнее за рулем! — нахмурилась я и, понимая, что надо проверить квартиру, добавила: — Хорошо, тогда я сперва домой… проверю, закрыла ли ты квартиру.

— Ну у нас то красть нечего, а вот у Эмми туча всяких побрякушек по дому валяется…

— Да, драгоценности Эмми часто на видном месте… — подтвердила я, — но не думаю, что кто-то зайдет, посторонних в нашем подъезде не бывает, и времени мало прошло… — успокаивала я подругу, но сам факт открытых дверей радости не прибавлял.

— Все, я подъехала. Созвонимся позже, — бросила она в трубку и дала отбой.

Весь оставшийся путь в салоне машины стояла тишина, я, теребя телефон в руках, переживала за Тигра, переживала за открытую квартиру, торопила время и машины вокруг, а Барретт так и продолжал свою работу, иногда прерывая стук клавиш на разговоры по телефону.

Внезапно в моих руках завибрировал телефон и раздался звук пришедшего СМС.

“Тигру вкололи лошадиную дозу снотворного, сделали рентген и сейчас гипсуют лапу. Первый раз вижу его таким умиротворенным)” — написала подруга, и я была уверена, что она своей шуткой хотела меня подбодрить, чтобы я не очень нервничала.

“Я скоро буду дома. Проверю квартиру и сразу к тебе на такси!!” — быстро набрала я, будто спешка моих пальцев могла ускорить события.

“Не надо. Только разминемся по дороге. Там над ним два ветеринара колдуют. Мне сказали это ненадолго. Как только мне его отдадут, я тебя наберу…” — вновь подбодрила она меня.

“Спасибо за Тигра и что успокаиваешь меня…” — напечатала я.

“Не дергайся ты так. Всё с ним будет в порядке… Заживет “как на собаке!!”

“Дай Бог, всё обойдется…” — опуская телефон, подумала я и, представив кота на металлическом столе ветлечебницы, тяжело вздохнула.

Наконец мы подъехали к подъезду нашего дома, и я, увидев наши окна, как окончание своего долгого путешествия, облегченно вздохнула. Как только джип остановился, Дуглас потянулся к двери машины, вероятно чтобы проводить меня, но Барретт внезапно бросил Дугласу “Я сам” и, закрыв крышку лэптопа, повернулся ко мне.

— Ключи от квартиры, — тихо потребовал он.

— Зачем? — не поняла я, а он, так и не ответив, спокойно залез в мой рюкзак, лежавший рядом и, выудив из бокового кармана связку ключей, быстро вышел из машины.

Я выскочила из салона и, огибая лужи, побежала следом за ним к подъезду, теперь уже понимая, что он, услышав мой разговор о незапертой двери, решил проверить квартиру на предмет посторонних сам.

Подойдя к подъезду, Барретт безошибочно нашел нужный ключ и открыл двери, а поднимаясь по лестнице, он удерживал меня сзади, не давая пройти вперед. Оказавшись на первом этаже*, он остановил меня, чуть не доходя до лестничной клетки, и я выглянула из-за плеча Барретта — Джули оказалась права, дверь квартиры была неплотно прикрыта. Я посмотрела на спину Барретта, его руку, которая удерживала меня позади, и мне стало гораздо спокойнее от того, что он первый проверит квартиру на предмет незваных гостей.