— Нет, Майкл, — отказалась я, — это все слишком дорого для меня. Мы с отцом заложили дом, и сейчас я стараюсь полностью сама себя обеспечить и немного отложить на черный день.

— Лилл, если тебя напрягают деньги, я могу тебе одолжить хоть всю сумму целиком, а отдавать будешь, когда сможешь, мне не в напряг.

— Нет. Спасибо большое за такое предложение, но, вероятно, моему заветному желанию придется подождать, пока я сама не встану на ноги. Ты лучше привези красивые фотографии для факультатива. Миссис Стивенс и ребята будут просто в восторге.

— А ты?

— Что я?

— Будешь в восторге?

— Майкл, что за странный вопрос! Да я буду первая в очереди, чтобы посмотреть твои фотографии, отснятые профессиональной камерой!

Майкл улыбнулся и, кивая, сказал:

— Хорошо. Будут тебе картинки.

****

— Да! Я практически только приземлился, звоню из аэропорта Такомы, жду багаж. Прости, я не рано?

— Нет, я уже не спала… — горько усмехнулась я про себя, вспомнив, как начиналось мое утро.

— У меня просто масса интересного материала для тебя и факультатива, не мог не поделиться, поэтому и звоню! — с пылом исследователя выпалил Майкл.

— Это просто здорово, ты молодец, — улыбнулась я, заразившись его энтузиазмом.

— Зря ты со мной не поехала, Венеция — это фантастика!

— Ну ты же знаешь, я не могла…

— Знаю-знаю, все, замолкаю, — засмеялся Майкл. — Если хочешь, мы можем встретиться, потусуемся где-нибудь. Я тебе покажу колоссальные снимки и видео — такого в интернете не найдешь.

— Спасибо, Майкл, но как нибудь в следующий раз. У меня кот ногу сломал. Я с ним буду.

— А что с котом?

— Убежал и где-то подрался… Только привезли из ветеринарки.

— Знакомая тема. Наша Линда — мраморный дог — один раз тоже лапу сломала. Намучился отец с ней. Его любимица. У меня есть масса полезных советов по этому поводу. К вету мы вместе его возили. А вет один из лучших в Сиэтле. Если хочешь я поделюсь полезными советами, что делать, чтобы он не грыз гипс, и прочими ветеринарными премудростями… заодно Венецию покажу…

— Советам буду рада… Как-нибудь, когда у тебя будет время… — на автомате ответила я, уверенная, что ему сейчас не до моих проблем.

— Договорились! Тогда я щас приеду!

Услышав эти слова, я растерялась — мне показалось странным, что Майкл, только приехав из Венеции, внезапно захотел поделиться со мной ветеринарным опытом. Но и это было не главное — я на секунду представила реакцию Тигра на Майкла. Вспомнив, как он один раз чуть не вцепился в руку парню Джулии, который зашел ко мне в комнату, чтобы о чем-то у меня спросить, и решил погладить “милого котика”, я пришла к выводу, что приезд Майкла будет не самой удачной идеей. А сейчас, когда Тигр отходил от наркоза, и вовсе не хотелось его нервировать дополнительным стрессом.

— Ты хочешь подъехать прямо сейчас? — немного растеряно спросила я, не зная, что ответить.

— Ну да… отец за мной в аэропорт машину пригнал. Чего добру зря пропадать, — усмехнулся сокурсник.

— Майкл… — и я остановилась, подбирая слова, — Большое тебе спасибо за помощь… Но Тигр не любит посторонних и вообще чужих рук. Учитывая, что он уже и так получил стресс, я бы не хотела нервировать его ещё сильнее. Ему сейчас нужен покой, да и ты после дороги.

— Понимаю… — уже без былого энтузиазма в голосе проговорил в Майкл, в трубке повисла тишина, и мне стало как-то не по себе. Я почувствовала себя виноватой, что так бестактно отказала парню, предлагавшему мне искреннюю помощь.

— Прости, что так все выходит. Надеюсь ты не обиделся?

— С чего мне обижаться, — бодро проговорил Майкл и тут же добавил: — Давай сделаем так. Я тебе скину на мыло пару тройку советов от вета, а ты меня будешь держать в курсе, что там с твоим котом происходит.

— Договорились, — улыбнулась я, вновь слыша нотки веселости в голосе сокурсника.

— Ты работаешь или взяла больничный по уходу за котом?

— До субботы я дома.

— Отлично. Тогда будем на связи.

Облегченно выдохнув, я положила трубку и почувствовала на себе внимательный взгляд Джулии.

— Знаю. Неудобно получилось с Майклом… Но я как представила реакцию моего Агрессора на него, так…

— Ты что вообще ничего не понимаешь?

— В смысле?

— Ну то что Майкл подкатывает к тебе.

— Да ну… Глупости какие! — уставилась я на нее непонимающим взглядом. — Майкл всего лишь сокурсник, нас с ним связывают только учеба и ничего более.

— Это тебя, наивная душа, с ним связывает учеба, а что на уме у Майкла видно невооруженным взглядом.

— Мы просто вместе учимся. У него девушка есть… Такая… Эффектная… — настаивала я на своем, вспоминая ее амбициозный взгляд. — Я пару раз видела их на парковке, пока тебя ждала. Они вместе уезжали.