– Кейр?

Стоявший на посту во дворе юноша оглянулся на знакомый голос – и улыбнулся, увидев тэйрна Фергюса Кусланда. Нынешний правитель Хайевера – энергичный, крепкий и высокий мужчина, недавно отпустивший бороду – подошел к нему и радостно похлопал его по спине.

– Какая встреча! – улыбнулся тэйрн. – Очень рад тебя видеть.

– Я тоже рад встрече, тэйрн Фергюс, - кивнул Эремон. – Какими судьбами вы оказались в Амарантайне?

– Да вот, заехал обсудить один деловой вопрос с Командором. Мы давно пытались организовать поставки камня из Хайевера, но что-то пока не выходило. Попробую договориться с Амарантайном – а заодно и познакомлюсь с эрлом. Кстати, - Фергюс понизил голос, - с ним можно иметь дело? А то слухи разные ходят.

Кейр помедлил с ответом, и тэйрн уловил эту паузу.

– Командор – деловой человек, - заявил Эремон, - и довольно здравомыслящий. Думаю, вы сможете с ним договориться.

– Ясно, - негромко отозвался тэйрн и сочувственно взглянул на юношу. – Ты уж меня извини, но вид у тебя неважный. Осунулся, побледнел… Альфстанна не зря за тебя так волнуется?

Напоминание о матери остро кольнуло юношу.

– Вы давно с ней виделись, тэйрн Фергюс? – спросил он.

– Виделся – когда последний раз бывал у вас, потом мы общались только письмами. Но я собираюсь на обратном пути заехать в Каэр Лиадан и поговорить с ней. – На всякий случай оглядевшись по сторонам, Фергюс проговорил: - Альфстанна говорит, что ты ей почти не пишешь.

– У нас туговато с отправкой писем, - ответил Кейр, стараясь улыбнуться. – Но… если вас не затруднит, тэйрн, передайте моей матери, что у меня все в порядке. Пусть не тревожится за меня… так сильно. – Подумав, он тихо прибавил: - И еще, если можно, обнимите за меня Мэтью.

Тэйрн улыбнулся:

– Конечно, Кейр. И Мэтью, и Лоту, и кого захочешь.

Радость его тоже была наигранной: уж кто-кто, а тэйрн Кусланд хорошо понимал, что значит разом потерять всю свою семью. Все соседи недоумевали, как ему удалось оправиться от потери родителей, сестры, жены и сына – да еще и после свержения Хоу встать во главе тэйрнира и вести дела так, как подобает правителю. Правда, он резко отстранился от большинства прежних знакомых, принявших воцарение Рендона Хоу как должное, но в этом его сложно было винить.

И теперь тэйрн Кусланд, больше не улыбаясь, смотрел на своего несостоявшегося родственника с пониманием и сочувствием.

– Как много у нас отобрал этот проклятый Мор и эти проклятые порождения тьмы… - пробормотал он.

Эремон, не выдержав, опустил глаза.

– Да, Фергюс, - прошептал он, кашлянул и, подняв голову, вернул на место вежливую улыбку: - Простите. Как идут ваши дела, тэйрн Фергюс?

Тот тоже рад был перевести разговор в более нейтральное русло и оживился:

– О, все идет просто великолепно. Год выдался урожайным, излишки пшеницы мы сможет продать не только соседним баннорнам, но и в Джейдер. Сейчас вот, даст Создатель, решим вопрос и с продажей камня. Хайевер чувствует себя даже лучше, чем за год до Мора. Да и в городе пока никаких волнений нет – всё спокойно, все сыты и счастливы. Разве что в эльфинаже какие-то проблемы, говорят, возникли с тамошним деревом, но с этим я разберусь более детально, когда вернусь домой.

– Рад, что все идет прекрасно.

– Да, пожалуй, жаловаться не на что. В Недремлющем море, насколько я знаю, тоже все спокойно?

– Вполне. В землях близ Ислин видели отступника, но наши храмовники быстро обнаружили и обезвредили его. В целом все спокойно. Хотя, - Кейр с улыбкой посмотрел на собеседника, - боюсь, маме придется снова воспользоваться вашим предложением и закупить хайеверскую пшеницу. Наш урожай, как всегда…

– Ну, об этом даже вопрос не стоит, - улыбнулся тэйрн. – Недремлющему морю помочь мы всегда рады.

– Благодарю вас, тейрн…

– Тейрн Фергюс?

Дворяне удивленно обернулись на этот возглас. На пороге крепости стоял Командор в филигранно сработанных легких доспехах. Взгляд, которым он смерил Эремона, ничего хорошего не предвещал.

– О, сер Амелл, - беззаботно улыбнулся Фергюс. – Добрый день. Простите, что задержался – не мог не поболтать с другом семьи.

– Да-да, конечно, - процедил Амелл, не сводя мрачного взгляда с юноши. Тот, в свою очередь, ангельски улыбнулся и обратился к тэйрну:

– Что ж, тэйрн Фергюс, не буду вас более задерживать.

– Надеюсь, мы еще поболтаем, - отозвался тот, быстрым шагом спеша к Командору. Тот неожиданно обаятельно улыбнулся и провел его в крепость.

– Ну ты даешь. – Неизвестно откуда к Кейру подобрался Сайлас. – Это, что, сам тэйрн Хайевера?

– Угу, - безмятежно промычал Эремон.

– И он тебя давно знает?

– Угу.

– Ну ты даешь, - обалдело повторил амарантайнец. – Вы с ним как будто сто лет знакомы.

– Ну, не сто, но лет десять точно. Мы даже могли бы стать родственниками. Но не сложилось, - выразительно произнес он. – Ты, что, все подслушивал?

– Я старался. Он вроде хороший мужик, этот тэйрн, - удивленно признал Сайлас. – Я даже не ожидал.

– У них вся семья была хорошая, - вздохнул Кейр.

– Была? А что случилось?

– Рендон Хоу случился. Извини, я не хочу об этом говорить.

Юноша тут же упрекнул себя в излишней раздражительности, но амарантайнец, похоже, не собирался обижаться.

– Вон вы чего не поделили, оказывается… - пробормотал он. – Да, я слышал что-то… что наш бывший эрл того тэйрна… - он показал неопределенный жест, - того… выходит, правда?