Однажды, когда Кейр и Сайлас продумывали на будущее одну довольно изощренную схему, содержащую больше проказ, чем реальной выгоды, их обнаружил Натаниэль. Кинув равнодушный взгляд на записную книжку и листки в руках друзей, он будничным тоном объявил:

– Вас двоих вызывает Командор. Срочно.

– Командор подождет одну минуту? – недовольно поинтересовался Сайлас, ловким движением запихивая листки в блокнот – словно тасуя колоду карт.

– «Срочно» значит «срочно», Бронак.

Как выяснилось, Хоу в минуты раздражения обращался по фамилии не только к Эремону. Формально у Сайласа никакого родового имени не было, как и у большинства ферелденцев – но он, будучи испорченным большим количеством прочитанных книг, решил, что у Серого Стража обязательно должна быть фамилия, и при вступлении в орден сказал «из Бронака»: его давние предки якобы жили в местечке близ Каэр Бронак у озера Каленхад. Проверить эту информацию было невозможно: Кейр был почти уверен, что Сайласу просто понравилось встреченное им где-то название. Но Серым Стражам никто не запрещал зваться так, как они хотели.

– Ладно, ладно, - буркнул амарантайнец, - идем уже. А что случилось-то?

– Адвен объяснит.

– Звучит многообещающе, - отозвался Эремон. Хоу не ответил – и, проводив их до кабинета Командора, ушел.

– А я думал, он останется, - удивленно заметил Сайлас, заглянул внутрь и поинтересовался: - Что-то случилось, Командор?

Сурана поднял на них глаза. Вид у него был кислый.

– Ага. Заходите. И закройте за собой дверь.

Кейр заметил у него в руках письмо – и рядом конверт с гербовой печатью.

– Плохие новости? – предположил он, подходя ближе.

– Охренительно плохие, - согласился Командор, жестом приглашая обоих сесть, и тяжело вздохнул. – Ее королевское величество трижды замечательная королева Анора так бы и написала, не будь у нее привычки изъясняться вежливее, чем я.

– Королева? – удивился Сайлас. – А что случилось-то?

Сурана отложил письмо в сторону.

– Банн Теган, который у нас нынче представляет интересы Ферелдена в Орлее, весь пыхтит от злости. Тамошний великий герцог наговорил ему всякой чепухи – вроде того, что в Ферелдене больше нет порядка с тех пор, как эта территория перестала принадлежать Орлею.

– Сволочь, - убежденно отозвался амарантайнец. Командор хмыкнул:

– Я согласен. И такие речи Теган слышал не в первый раз. Но он пожаловался – в частном порядке – своим друзьям, те сразу растрезвонили это на весь Ферелден, утверждая, что не сегодня завтра Ферелден ответит на это оскорбление и прижмет своих соседей к ногтю.

– Этого нельзя допустить, - не раздумывая, заявил Эремон. – Какими бы сложными ни были наши отношения с Орлеем, воевать с ними сразу после Мора – это безумие. Ферелден еще не восстановился после разрушений…

– Вот-вот, - кивнул Сурана. – Рад, что наши мнения сходятся. Анора тоже считает, что… - Он скорчил гримасу и неестественно высоким голосом, довольно точно копируя интонации королевы, произнес: - «При всех наших разногласиях с Орлеем открытый конфликт политически недопустим. Поэтому нашей первейшей задачей является предотвращение его любыми способами». – Вздохнув, он прибавил: - Проблема в том, что примерно треть народу в Собрании земель считают, что орлесианцев пора поставить на место.

– Треть? – удивился Кейр. – Они с ума сошли?

– Вероятно. Во всяком случае, единодушия по этому вопросу не предвидится. – Пожевав губами, Командор объявил: - В общем, Анора… и Алистер ждут возвращения Тегана и созывают Собрание земель, чтобы прийти к единому мнению. Не знаю, каково мнение Алистера на этот счет, но Анора категорически против объявления войны нашим замечательным соседям – и, думаю, намерена продавить свое мнение.

– Это… а мы тут при чем? – непонимающе спросил Сайлас. Эремон уже догадывался, к чему клонит Командор: наверняка его присутствие требуется на Собрании земель, Башня Бдения останется на попечении сенешаля, Хоу – и, хочется надеяться, их с Сайласом тоже…

Сурана помедлил с ответом.

– Скажи мне, Кейр, - поинтересовался он, - ты ведь знаком с кем-то из Собрания земель? Хотя бы шапочно?

– Разумеется, - кивнул юноша. – Более того, я дважды присутствовал на Собрании земель.

– Правда? – оживился Командор.

– Да. Один раз – до Мора, еще один раз – после. Где-то два с половиной года назад. Тогда Собрание решало судьбу тэйрнира Гварен.

Вопреки ожиданиям Кейра, Сурана заинтересовался не судьбой тэйрнира, а другим вопросом.

– Два с половиной… Погоди. Значит, там и Феликс был?

– Нет, - покачал головой Эремон. – Амелла там точно не было, я бы его запомнил. Королева Анора сказала, что эрл Амарантайна выразил свое мнение письменно.

Командор печально усмехнулся:

– И почему я не могу сделать так же? Феликс хоть речи толкать умел…

– Так и ты умеешь! – подбодрил его Сайлас. – Бодро так, весело… с огоньком…

– Ага, - Сурана улыбнулся уголками губ. – Потому что тут можно не церемониться и говорить все как на духу. Аристократы в Собрании земель – народ более щепетильный, им подавай пафосные речи о судьбе Ферелдена и все такое прочее… Но все равно спасибо за комплимент.