– М-да. Стоило это предвидеть.

Посмотрев на своих спутников, Командор объявил:

– Значит, так. Нам стоит явиться пред очи Аноры и Алистера – ну, точнее, мне стоит; Кейр, ты в это время можешь обрабатывать кого-нибудь другого. Сайлас – идешь с нами, во дворце разделяемся, ты знакомишься с планировкой здания и действуешь по ситуации. Сделав дело, занимайтесь чем хотите, можете даже сунуться на поиски Дженни – но чтобы к ужину все были на месте и с целым набором конечностей. После ужина обсудим состояние дел, а потом, если не понадобится придумывать ничего срочного, отдыхайте как хотите. Деньги у вас, я думаю, есть – если что, могу подбавить на карманные расходы. Ведем себя прилично, оружие держим только на случай самообороны, эльфов и детишек не обижаем. Все ясно?

– Так точно, - по инерции выпалили друзья, завороженные его командирским тоном – и, поняв, что произошло, засмеялись. Сурана тоже улыбнулся.

– Ноги в руки – и вперед, ребята. Только на вашем месте я бы свои вещи припрятал получше. А то мало ли Дженни и сюда залезут.

– Я бы залез, - усмехнулся Сайлас. – Место-то вон какое хлебное… Охраняется, конечно, неплохо, но я уже маршрут набросал…

– Давай обойдемся без обноса поместья нашего гостеприимного хозяина, хорошо? – строго обратился к нему Командор.

– Да без вопросов. Это я так, в теории.

– Теория – слишком соблазнительная штука, ей и до практики недалеко. – Понизив голос, эльф прибавил: - А вот из дворца кое-что спереть можно. Даже нужно, если дело касается важных бумаг или чего-то такого. Только подолгу не возись, а то поймать могут.

– Конечно, Командор. Только ловкость рук – и никакого грабежа.

– Замечательно. У вас дес… так, десяти минут хватит на сборы?

– Не хватит, - покачал головой Кейр. – Мне надо побриться.

– Сейчас? – удивился амарантайнец. – Да чего тебе там брить-то?

– Щетину, которая выглядит неряшливо. А мы все-таки направляемся во дворец, и выглядеть нужно соответственно.

– Надо же, - усмехнулся Сурана, - а я и не думал, что ты так озабочен своей внешностью.

– Вам, эльфам, хорошо, - буркнул Эремон, роясь в рюкзаке, - у вас борода не растет…

– Ну да, - хмыкнул Командор, - мне во время Мора все мужики нашего отряда завидовали в этом плане. Кроме Зеврана, потому что он тоже эльф. И кроме Огрена, потому что… ну, понятно, почему. Ладно, даю вам полчаса – но чтобы к этому времени были умыты-одеты-причесаны. В ванну не залезать, это надолго.

– Да мне-то что, - беззаботно пожал плечами Сайлас, - мне особо прихорашиваться и не надо. Это вот Кейр у нас весь такой… кулюторный.

Фыркнув и подхватив свой бритвенный набор, Кейр удалился на поддержание собственного безукоризненного облика.

========== Несколько встреч ==========

До дворца троица добралась почти без приключений. Правда, когда они проходили через Торговый квартал, взгляд Сайласа привлекла вывеска гостиницы. Он прочел ее и начал сдавленно хихикать.

– В чем дело? – поинтересовался Кейр, тоже посмотрев в ту сторону и не увидев ничего интересного.

– Да название… «Покусанный дворянин»! – Амарантайнец засмеялся громче. – Ну прям в твою честь!

«Покусанный?.. а, порождениями тьмы. Мда. Потрясающая шутка».

– Не смешно, - буркнул Эремон. – Вдобавок этой гостинице дали название задолго до моего рождения, я думаю…

Его настроение только ухудшилось, когда он услышал хохот Командора.

– А хорошая шутка, - заметил Сурана сквозь смех.

– А я о чем! – поддакнул Сайлас. – Покусанный… не, мать его, надо ж было такое…

– Это совсем не смешно, - обиженно отозвался Кейр. Командор успокаивающе похлопал его по предплечью:

– Да не принимай ты все так близко к сердцу. Шутка и правда хорошая.

«И он туда же».

Впрочем, когда они дошли до дворца, никто уже не смеялся. Зайдя внутрь втроем, они молча кивнули друг другу. Амарантайнец почти незаметно исчез.

– Ну, - пробормотал Сурана, - пошли, что ли.

На его щеках опять проступил румянец.

Они поднялись по лестнице мимо закрытого главного зала. Знакомых лиц вокруг Эремон почти не видел – лишь пару раз поприветствовал каких-то южных баннов. Те отозвались рассеянным кивком, спеша по своим делам.

Нервно трогая раструбы перчаток, Командор остановился у дверей кабинета Аноры. Стражник посмотрел на него и Кейра весьма сурово.

– Серые Стражи? – подозрительно спросил он. – Королева сейчас занята и никого не принимает.

– Скажите ей, - почти не дрогнувшим голосом ответил Сурана, - что эрл Амарантайна прибыл по ее личной просьбе. Она ждет меня.