– Ну и что же сообщило большое начальство?

– Я так понял, что у вас дома что-то вроде небольшого путча произошло. Может я конечно и не прав и это как-то по-другому теперь называется, но всё верхнее руководство флота у вас точно сменилось.

– Имя- то есть у этого начальника?

– Рифли.

– Рифли? О! Да он в Адмиралтействе был второй человек. А сейчас видимо стал первым, раз даже командир поднялся, и экипаж вдруг сразу его зауважал. Ну, нет, это не путч, это всего лишь кадровые перестановки. Одна группировка подмяла под себя другую.

– Так вот этот самый Рифли, сначала долго извинялся за стиль руководства прежнего кабинета. Потом всех хвалил за преданность и верность долгу, обещал наградить и отметить. Вашего командора представили к адмиралу, и забирают в Адмиралтейство. Рифли сказал, что теперь, когда основная загадка Салентийского явления разгадана, герои могут возвращаться домой, где их ждёт благодарная отчизна. Либо остаться инструкторами на Саленте. Тогда всем - контракт, и год - за три. Так сказать: - пребывание в горячих точках.

– Мягко стелит, как бы того... Но извините, продолжайте, пожалуйста.

– Ага! Я вас заинтересовал?

– Нет, скорее натолкнули на мысль.

– О вас, у них с командиром был отдельный разговор.

– Почему именно обо мне?

– Потому, что вас теперь с Лисси знают все, да и командир предположил, что вы захотите остаться здесь, на Саленте.

– И что же?
– Тильс даже поднялся.

– Да успокойтесь вы! Всё разрешилось как нельзя лучше.

– Для кого?

– Для всех! Кстати, Битси выполнил своё обещание: вы теперь капитан первого ранга. Поздравляю!

– Ну не тяните же адмирал!

– Ах, да! У вас теперь два пути...

– Пан или пропал?

– ???

– Простите, что перебил. Продолжайте, очень вас прошу. Только не тяните! Лишь самую суть!

– А суть в том, что вас оставляют на Саленте в качестве советника по Военно-Космическим Силам. С очень широкими полномочиями.

– Или?

– Вы возвращаетесь в Метрополию, и вам под командование поступает лодка, правда она ещё на стапелях... "Семирамида", кажется...

– Сбылась мечта идиота! "Семирамида" это же... Короче - круче только крутые яйца.

– Что?

– А ладно... А экипаж?

– Сначала выбор!!! Ваш выбор!!!

– Я должен посоветоваться... Подумать...

– Вот если бы явились из увольнительной вовремя, то есть, через сто девяносто шесть часов, как положено, а не вызовом спецпатруля, то и думали бы себе... А так извольте немедленно, сиречь - NOW!!!

– Правильно! Нечего думать! Я, конечно же, выбираю Лисси... У-у-у - Тильс в надежде поправиться замотал головой, - советника! Советником я выбираю!

– Я не сомневался.

– И я не сомневалась, - портеры раздвинулись, и оттуда по-кошачьи выпрыгнула Лисси, тут же попав в объятья Рика.

– Меня уже тошнит от их сюсюканья и поцелуйчиков, - командор вошёл следом.
– Даже танец до конца не дотанцевали.

Влюбленные, воссоединившись вновь, обнялись и сели на диванчик, заняв круговую оборону, быстро посматривая по сторонам в ожидании агрессии.

– Слушать сюда!
– Лок посуровел, - все инструкции и бумаги получишь у меня через семь часов на борту К-117. Экипаж "Касатки" в исключительно добровольном порядке пожелал подписать контракты на службу Свободной Республике Саленты в качестве инструкторов, советников и прочая... и прочая...

– Сэр, извините, что спрашиваю, но разве не вам вначале предложили "Семирамиду"?

– Стар я уже, по Вселенной мотаться, хоть бы даже на пяти "Семирамидах" сразу. Захотелось кабинетной тиши. Да и экипажу Салента, почему-то жутко понравилась - в полном составе решили пока не расставаться с кораблём. Сейчас сюда направляется научно-исследовательское судно "Джордано Бруно" для детального изучения сего района, с членами семей личного состава "Касатки" на борту. Удивительно гуманная акция для нашей Метрополии. Ведь не просто предложили экипажу остаться, а всей Вселенной продемонстрировали, что заложники им не нужны - семьи везут.

– А почему все были так уверены, что я останусь?

– Знать надо своих людей!

– И всё же?

– Если бы ты даже согласился на новую лодку, всё равно бы потащил за собой старый экипаж, не так ли?

– Так!

– Ну, так об чём лай?.. Короче: через семь часов будешь принимать у меня лодку. И в этот раз, попробуй только опоздай!!!
– Лок подставил к носу Рика кулак.

– Слушаюсь, товарищ адмирал!!!
– Тильс вскочил и встал по стойке "смирно".

– Рано ещё! Адмиралом буду, как только в кабинете осяду. Сейчас там, все мои бумаги шерстят. Волокита не на один день. Адмиральское звание всё-таки!