– Стесняется, - пояснил Тильс, - так редко мы к нему по человечески-то... Всё: "подай", да "прими"... Ну... Родно-ой... Мы дождёмся когда-нибудь?

– Я хочу, что бы меня называли просто, - прохрипела трансляция, - господин Архимед.

– Скромнее надо быть, - выразил общее мнение опешивший на мгновение второй помощник, - а ты в курсе, чем он кончил?

– И тем не менее...

– Продано!!!
– Тильс ударил ладонью по подлокотнику кресла, - отныне тот, кто посмеет назвать господина Архимеда каким-либо другим именем, подлежит административному взысканию!!!

– Аминь!
– наложил свою резолюцию командир.

Экраны стали гаснуть, но человеческие страсти, чувствовалось, ещё не улеглись до конца.

– А?..
– Кливмел вновь тронул Рика за рукав.

– Архимед это гений древности, и всё это командир устроил, что бы снять нервное напряжение.

– Понял. Вот только непонятно: если осёл такой умный, почему же он такой упрямый?

– Конфликт мыслящего начала с инстинктами.

В рубку вернулись бортинженер с Рашем и заняли свои места. Элия быстро защёлкал на своём пульте переключателями. А Раш спросил:

– Что это за глобальный вопрос здесь у вас решался, быть или не быть?

– Всё готово, - бортинженер повернулся от пульта, - можно начинать.

Командир как всегда пробежался взглядом по приборам, по людям и, задержавшись на хронометре, скомандовал:

– Начинайте.

– Запуск!!!
– Элия нажал кнопку и, продолжая её удерживать, несколько раз кивнул командиру, - сейчас... сейчас...

Лодка наполнилась утробным ворчанием, свет тут же ярко осветил рубку.

– Вот и славно, трам-пам-пам...

Стрелки на приборах ожили и поползли вверх, но быстро замерли. Однако чувствовалось, что "Касатка" набирает ход. Взгляд на бортинженера.

– Только малый ход, - и словно оправдываясь, вдруг добавил, - больше из этих "дров" тепла не выдавить, они ведь рассчитаны на взрыв, а тлеют плохо. У Выхлопа и так все с ног уже падают, а тут схему ещё переделывать пришлось. На пять часов малого хода хватит. Заодно и аккумуляторы подзарядить успеем - живём! Пока...

Взгляд на штурмана.

– До "Медузы", даже по прямой - все шесть.

– Если она, конечно там, где ей положено быть...

– Но тогда можно выйти к "воротам", это всего сорок минут.

– Угу, и потом всю оставшуюся не долгую жизнь ждать кого-нибудь или чего-нибудь... Отставить "ворота", - Командир перевёл взгляд на адмирала.

Салентиец засуетился под этим взглядом, но ничего не сказал. Лок поморщился и озвучил свой вопрос:

– Готов ли порт Лакри принять нас?

Офицеры переглянулись. Кливмел поднялся во весь свой огромный рост, и прошёлся по рубке, кивая головой в такт каждому своему шагу, затем резко остановился перед командиром:

– Свободная Республика Саленты всегда рада своим героям...

– Да я не про это.

– Порт Лакри - выполнен по последнему слову техники и находится на поверхности ледяного щита, непосредственно на самой вершине планеты, граница космоса и льда...

– Это и в лоции есть.

– Главное, что там есть связь. Если нет горючего - достанем. Там мы дома. А дома... Хо-хо, - адмирал поднял лапы вверх коснувшись потолка и издал жуткий рык.

– Хрр-раббит, - дружно кивнули ему в ответ присутствующие.

– Курс на Саленту!!!

– Есть - курс на Саленту!

– Пять часов на малом ходу, - подсказал штурман.

Вновь взгляд на бортинженера.

– Пять часов хода плюс посадка...
– Элия всей пятернёй залез себе в волосы, подсчитывая, - должно хватить, если конечно без сюрпризов...

Командир на это лишь криво ухмыльнулся.

Вошёл с протянутой рукой Коффи и двинулся к командору. По его огромным, круглым щекам текли слёзы.

– Что? Что случилось?
– не на шутку встревожился тот.

– Ка-аак щенка, ка-аак щенка, - два ручья из глаз связиста на подбородке сливались в одну речку, протянутая рука тряслась.

– Доктора!!!

Коффи завывая, стал садиться на пол. Прибежал доктор и при помощи добровольных помощников увёл рыдающего толстяка к себе. Заместитель связиста, долговязый старшина, наконец, объяснил ситуацию:

– Оба камушка оказались псевдокристаллами, правда, классно сработанные. Как настоящие, но рассчитаны не более чем на два сеанса связи. А товарищ старший лейтенант столько с ними возился, так на них полагался, даже в своём профессионализме засомневался, всех нас замордовал. Всё время повторял, что из-за нашего с ним неумения все погибнут. А сейчас, наконец, нас послушался, и кристалл этот в анализатор сунул, что бы нам нос утереть, так он выразился. Так и анализатор-то только с пятого раза определил. И вот... Как бы того... За крышу его беспокоимся. Уж больно всё близко к сердцу принимает...