– Уж он пр-ропишет, так пропишет! Мало не покажется!
– заулыбались вокруг.

– Кстати мистер Битси практически во всём, что так совсем недавно всем нам наобещал, как всегда оказался абсолютно прав. Действительно, остальные шесть лодок серии "К" отстаиваются рядом с нами в доках "Медузы". И только сверхповышенная секретность и полная искусственная изоляция не позволяла вам знать об этом. Мы же с первым помощником имели счастье только что встретиться со старыми боевыми товарищами. Вам, судя по всему, предстоит подобное.

Ропот удовольствия пробежал по рубке. Лишь первый помощник как-то очень нехорошо замотал головой. Однако, напоровшись на мимолётный, но жёсткий взгляд командира, сразу же заулыбался.

– Старина Люкс через два часа даёт сводный праздничный банкет для всех семи экипажей лодок, о чём и просил известить вас. По-видимому, там все ваши сомнения и будут рассеяны или хотя бы объяснены. А посему...

– Связист!
– командор поискал глазами главного офицера связи "Касатки"

– Я!
– Толстый человек, с обвисшими щеками отдуваясь, вышагнул откуда-то сзади.

– Все кристаллы, кроме кристаллов международной и всеобщей связи, а так же все-все секреты, включая таблицы кодовых сигналов, сдать под отчёт и роспись лично адмиралу Люксу

– Есть!

– Мистер Битси.

– Я!

– Займитесь срочно дозаправкой, примите на борт полный боекомплект, а так же...
– командир вдруг как-то разом заскучал и потому досказывал приказ, уже глядя в сторону, ворчливым голосом, - что я вам объясняю. В общем, подготовка к походу по режиму четыре икса.

Однако Лок тут же справился с секундной слабостью и закончил речь, вновь чеканя фразы, - через час доложить о готовности. Через час сорок пять - весь экипаж на верхней палубе, кроме обычной стояночной вахты. Форма одежды - парадная, при всех орденах и регалиях. Вопросы?

– Просьба!
– Оружейник поднял руку.

– Прошу.

– Позвольте добровольцем на стояночную вахту.

Командор посмотрел на первого помощника, затем на Раша и сломал бровь.

– У меня там, на банкете, всё равно никого знакомых нет, - заторопился объяснить Сиз, - потом не люблю я, когда много народа, да и к лекции готовиться надо.

– Не возражаю, - Крейц вновь посмотрел на помощника, - к стати... по поводу банкета, первую лекцию я думаю, стоит перенести на завтра, а?

Битси кивнул:

– Конечно. Такая серьёзная тема и вдруг после банкета... Это не серьёзно.

– Вам отсрочка, - командир посмотрел на Сиза, и, повернувшись к остальным, - всё? Вперёд!

Однако уже колыхнувшийся разойтись народ, вдруг снова замер. Командор приготовившийся сесть в кресло спиной услышал это. Замерев в нелепой последней позе уже садящегося, но ещё не повернувшегося для этого задом к месту приземления человека, он тихо пробормотал:

– Вот чёрт!

– Вот чёрт!!!
– Снова уже довольно громко ругнулся командир, затем не меняя позиции, резко кивнул головой, - совсем забыл!

И уже в сторону одними губами заругался скороговоркой:

– Забыть успел, про коврик-то ходячий. Про подстилку интеллектуальную. Спокойно Лок, - уговаривал между тем он сам себя, - кошмар ещё не кончился - всё только начинается.
– Крейц кряхтя, разогнулся, и ни на кого не глядя, последовал назад на то место, которое только что покинул.

Снова выйдя в центр, всё так же, не поднимая головы и ни куда конкретно не смотря, он показал рукой в направлении коллективного созерцания, и подобно конферансье громко объявил:

– Я хотел бы, с вашего разрешения, представить вам нового члена нашего экипажа. Перед этим он был занят и не смог представиться сразу, - проходил по прибытии карантинную проверку у нашего эскулапа, на предмет здоровья, прививок и паразитов. Но вот судя по тому, что он выпущен врачом к нам, с паразитами у него всё в порядке.

Присутствующие, уступая любопытству новизны, но, не забывая при этом изображать полнейшее равнодушие, стали активно изучать новый объект, как будто бы хотели обнаружить на нём тех самых паразитов, с которыми у нового члена экипажа было "всё в порядке".

У первого прохода стоял, спокойно и открыто улыбаясь навстречу взглядам, двухметровый гигант, покрытый вместо одежды с головы до ног ослепительно белой, прямой, длинной и очень толстой шерстью. Даже на лице длина меха не была короче, и если бы волосы над носом, ртом и глазами не подстригались, лицо скрывалось бы, словно как под паранджей. Длинные, прямые нити шерсти свисали по всему телу, наподобие бахромы, а сам новый член экипажа был точь-в-точь как активный участник карнавала, слишком увлёкшийся праздником, в хмельном угаре не успевший переодеться и потому попавший явно не туда. Настолько контрастировала окружавшая его строгая рабочая обстановка с праздничнобелым искрящимся, брызжущим и переливающимся на свету всеми цветами радуги естественным покрытием пришельца.