Я почувствовала, как серая фигура усмехается. Могильный холод, что веял от этой усмешки, пробирал до костей. Это была не просто улыбка. Это была улыбка черепа. Равнодушная, вечная, жуткая. Смерть шагнула к лежащему на земле Кьялару и протянула к нему руку.

На долю секунды я даже поверила, что всё, наконец-то, закончится.

Ищейка распахнул глаза и схватил Смерть за руку. Я готова поклясться, что он продолжал неподвижно лежать на земле, но в то же время он сжимал запястье Смерти. Что-то прошептав, он вонзил в грудь Серой Леди сияющий стальной кинжал. В синих глазах вспыхнуло недоумение, однако клубящаяся туманом плоть шевельнулась, делая усмешку Смерти её шире. После чего она серым неслышимым прахом рассыпалась и исчезла.

Ищейка тяжело поднялся на ноги. На сей раз это действительно был он. В глубине зрачков загорелся ледяной синий огонёк. Губы расползлись в острой усмешке, так похожей на последнюю усмешку Серой Леди. Медленно он поднял к глазам руку, сжимая и разжимая пальцы. Я потянулась к нему, пытаясь уловить изменения. И если раньше это было ощущение, что меня затягивает в бездну, то теперь я чувствовала бесконечный холод (если так можно выразиться об энергии) и рвущуюся наружу силу.

— Господин… Прошу… Помоги…

Я вздрогнула и обернулась к Клариссе. Она продолжала бороться, однако терпела поражение. Да, Сущность Талисмана сильна, но не ей тягаться с Богиней.

Кьялар поднял на неё глаза. Тяжёлый взгляд способен был обратить плоть в камень. Однако Ищейка ухмыльнулся и тихо позвал Йоре.

Скулящий от страха безумец не смел воспротивиться зову брата. Северянин подполз к Кьялру, преданно глядя ему в глаза. Ищейка тепло улыбнулся ему. Вновь положив на голову руку, он обошёл Йоре и встал за его спиной. Тот заметил обсидиановую шкатулку у своих ног и как заворожённый смотрел на неё. Жестом Кьялар опустил брата на колени и поднял нож.

— Кровью брата, следуя по следу Сета, я связываю тебя, Владычица Магии, и заточаю в твоём же творении.

Неслышно скользнуло лезвие по горлу Йоре. Недоумение и ужас застыли в постепенно угасающих глазах безумца. Алый поток хлынул на шкатулку. Подставив ладонь, Кьялар зачерпнул кровь и швырнул пригоршню в Клариссу. Та издала нечеловеческий вопль. Багровые пульсирующие линии вновь протянулись от неё к шкатулке. Я ощутила, что штопор исчезает из моей головы, и вздохнула с облегчением.

Когда нити исчезли, серебряная змея ожила, зашевелилась, начала разворачиваться. Не медля ни секунды, Ищейка вонзил в оплетаемый ею шар кинжал, поднял шкатулку высоко над головой и швырнул её о землю. Обсидиановым дождём шкатулка рассыпалась на миллиарды осколков. Пригвождённая к шару змея, шипя, испарилась. Сам Кьялар в тот же миг исчез.

Залитая кровью Кларисса дрожала. Меня объяло странное чувство. На губах возник металлический привкус. Сила. К ней вернулась сила…

Кларисса расхохоталась. Белыми и чёрными хлопьями плоть взметалась в воздух, словно пепел, и исчезала, обнажая пульсирующее багровое пламя. Губы и глаза исчезли, оставив лишь чёрные прорехи. Серые, почти седые, волосы словно живые змеи колыхались за её спиной. Она предстала перед нами в своём истинном облике. Облике огненного демона, что я видела во сне.

Я, наконец, осознала, что могу двигаться. Пока проходила трансформация Клариссы, я схватила ошалевшего от происходящего Ремуса и до смерти напуганную Лили и бросилась к столбу фонтана. Чудо, что ни один из них не лежит сейчас в обмороке.

Резким жестом я дёрнула зуб химеры. Раздался скрежет. Демон обернулась.

— Уже уходите? — Прошипела она.

Она подняла руку. Растекающаяся по чаше фонтана кровь Йоре всколыхнулась, задрожала. Она поднималась, изменялась, бурлила, принимая очертания пяти огромных псов. Горящие багровым пламенем глаза уставились на нас, чуя добычу.

— Фас.

Мы сиганули в открывшийся лаз. Перелетая через три ступеньки, мы со всех ног мчались вниз по лестнице. Никому в голову не пришло зажечь свет на кончиках палочек. Мы просто бежали. Бежали сквозь кромешную тьму, преследуемые невидимыми рычащими псами, словно вызванными из глубин Ада.

Волосы шевелились у меня на затылке, я почти теряла сознание от ужаса, но продолжала бежать. Рык и лай гудящим эхом раздавались за нашими спинами. Я почти физически ощущала смрадное дыхание адских кровавых гончих. Однако лёгкие начинали болезненно разрываться, ноги горели от боли. Я осознавала, что долго мы так не продержимся.

«Волшебница ты или кто?» — Мелькнула в голове единственная не паническая мысль.

— Бегите быстрее! — задыхаясь, крикнула я, выхватывая палочку. Я потянулась к Талисману. — Люмос Максима!

Миниатюрное солнышко сорвалось с кончика палочки, освещая спины друзей. Оказывается, я невероятно отстала. На бегу я обернулась. Меня и гончих едва ли разделяла сотня футов. Время шло на мгновения.

— Бомбарда Максима! — Вскричала я, зачерпнув из Талисмана столько силы, сколько могла в столь паническом состоянии.