– И когда вы думаете признаваться перед Тревором, кто вы?

– Я не собираюсь этого делать!
– бросил маг, слегка оттянув вниз кожаную полосу анкэпа, чтобы было удобней говорить.

– Ах-ах-ах!.. Тревор вот-вот преклонит перед вами колени, падёт ниц у ваших ног, а вы не собираетесь этого делать?
– восхитилась Рита.

Тэрон встал на месте, как вкопанный, и наконец-то обернулся к девушке.

– Это так очевидно?

– Скоро не только я - все увидят его почтительность перед вами.

Несколько шагов Тэрон шёл, насупившись, а потом хмыкнул.

– Благодарю вас, ана Маргарита, - коротко поклонился он и снова спрятался за полосу анкэпа, хорошенько закрепив её сбоку.

– Ана Маргарита!
– радостно завопил Тэкер, скача во весь опор от конца каравана с каким-то грузом - судя по тому, как он его обнимал, груз был лёгким.
– Ана Маргарита!

Но, едва наёмник заметил мага, он, продолжая мчаться, заткнулся и даже попытался осадить коня, но тот, разогнавшийся, даже так слишком быстро принёс своего всадника прямо к беседовавшим возле подводы. Тэрон, на реальном примере увидевший, как на него реагируют, поспешно попрощался с Ритой и быстрым шагом удалился, чтобы не смущать наёмника... Так что Тэкер успокоился и всё внимание обратил на девушку.

Не доезжая, он заставил коня идти шагом и спешился чуть не на ходу, радостно скалясь на девушку и сверкая своими глазищами из-под горской лохматой шапки.

– Ана Маргарита, вот!
– С огромным удовольствием Тэкер взвалил на край подводы довольно увесистый груз из каких-то небрежно сложенных тряпок.

– Что это, Тэкер?

– Наши ребята сняли с тех двух хозяйских, которых зверь сожрал. Пока ехали, на последней подводе вещи лежали, чтоб проветрило немного да высушило. А сверху это вот анкэпы. А между плащами сапоги есть. А чего добру пропадать?
– философски вопросил наёмник.
– Они, конечно, все в крови и грязи, но почти сухие. Тем ана, которые из клетки, тепло будет. Правда, ана Маргарита?

– Правда!
– обрадованно подтвердила девушка, сгребая плащи и собираясь влезть под навес подводы.
– Огромное спасибо тебе, Тэкер! Ты такой хозяйственный! Молодец!

Наёмник, разглядев искреннюю радость на лице девушки, снова рассиялся.

Горделиво, одним махом вскочив в седло, он уже спокойно принялся продолжать объезд каравана, возвращаясь к своим соратникам.

"И вот из таких мелочей вся жизнь..." - невольно улыбаясь ему вслед и любуясь его посадкой, констатировала Рита. Замерла на мгновения, следя уже не за всадником, а за движущейся степью, которая в конце этого дня становилась всё более бедной на растительность: начинались каменистые почвы, где камень порой лежал неровными плоскими плитами, а кое-где - россыпью от мелкого камня до песка. И тогда особенно приятно было видеть скромный, чаще жёлтый цветок с плотными округлыми листьями, уютно угнездившийся в выемке между камнями... "Эй!
– опомнилась Рита и прикрикнула на себя: - Под навесом две дамы мёрзнут, а ты тут пейзажами любуешься!"

Напоследок, прежде чем влезть в нутро грубоватой подделки под кибитку, она оглянулась. Тени от подвод ползли по обочинам, вкрадчиво сливаясь с сумерками. Горы уже не казались чёрной линией. Стали заметны зубчатые верха, на фоне вечернего солнца мягкие и чуть светящиеся. "Не страшные пока", - отметила Рита и тихонько вздохнула: что их ещё ждёт впереди?

Вползла под навес и сказала пленницам:

– Теперь мёрзнуть не будете.

Те, всю дорогу прижимавшиеся друг к дружке и гревшиеся только чаем, сначала не поверили ей. Кажется, решили, что девушка принесла ещё кипятку. Но при виде плащей, обуви и анкэпов оживились. Оделись быстро и некоторое время ёжились, привыкая к тёплой одежде и разогревая её теплом своих тел. Рита сидела у выхода из кибитки, сторожа, чтобы никто не вошёл из посторонних.

– Ана, а кто вы?
– тихо спросила Семра.

– Наёмница, - коротко ответила Рита, понимая, что она имеет в виду, но отвечая уклончиво. Она сама пока не понимала этой женщины-мага, поэтому не собиралась распространяться о себе, пока не получит полного представления, кто Семра.

– Из-за собственных магических клейм я плохо вижу линии вашего тела, - продолжала та, а Зекия затаила дыхание, кажется тоже заинтересованная. Ведь за время дороги они почти не разговаривали.
– Я вижу, что вы сильный маг, но магические линии вокруг вас очень хаотичны.

Рита усмехнулась. Надо же, даже Семра заметила, что она маг-недоучка.

– Я недавно узнала, что маг, - объяснила девушка.
– Я из мира, где магия обычно не проявляется. Но и здесь пока знаю лишь несколько приёмов, которыми пользуюсь, но не больше.

Семра закачала головой, показывая, что поняла, в чём дело, и с облегчением откинулась к полотняной стенке навеса. Рита сначала удивилась этому облегчению, но потом сообразила, что для двух недавних пленниц слишком много загадок вокруг, так хоть с одной разобрались.

По каравану проскакали всадники охраны с кликом: пора останавливаться и готовиться к ночи. Возничие принялись заворачивать подводы в привычный круг. Рита снова выбралась из-под навеса проследить, как прямая линия каравана становится кривой, а потом лошадей-грузовозов распрягают и вводят в безопасный круг, внутри которого опять оказалась небольшая речушка, струйно звенящая по каменистому дну. Темнело одновременно с поспешной кормёжкой лошадей, которым на шеи надели торбы с зерном... Рита радостно улыбнулась, заметив Артёма, который вёл её Гнедку и своего Вороного в центр стоянки.