Только Рита хотела спросить, как её зовут, как замолкла, не издав ни звука. Новый прилив ненависти к Челику: этот гад лишил и женщину, и девочку (Рита оглянулась удостовериться) "толмачей"! Как с ними говорить?

– Ана Маргарита, - прошептали сзади.

Она снова оглянулась.

– У этой девочки нет "толмачей", - шёпотом сообщил Гамаль то, что она уже знала.
– Попросите возничего дать на время. Она что-то говорит мне, но я не понимаю.

Он перевёл глаза на девочку, потому что от его шёпота она шевельнулась, жалко полураскрыв рот: поняла, что говорят о ней? Но внимание Риты привлекло другое, и она, стараясь не показать своих чувств, тут же отвела взгляд от кончика ножен для меча, высунувшегося из-под складок плаща хромоножки. А тот, кажется, машинально, даже не глядя, поправил складки, пряча оружие. "Вот ни фига себе... Это у нищего-то... Или... У нищих, которые бродят по свету - это нормально? Им же надо обороняться от тех, кто их может в дороге ограбить? Но с чего грабить именно нищих?"

Это невольное явление оружия у хромоножки вкупе с его машинальным движением - профессиональным движением!
– припрятать его мгновенно привело Риту в себя. Не желая оставлять неизвестную женщину (язык не поворачивался даже про себя называть её рабыней) без своей руки, в которую та снова намертво вцепилась уже ожившими, сильными пальцами, Рита вкрутила взгляд в спину возничего, ждавшего женщин, а когда он обернулся, суматошно высматривая, кто его без звука позвал, она спокойно сказала:

– Анакс Мако, дайте, пожалуйста, ваши "толмачи". Я хочу порасспросить этих несчастных женщин, как их зовут и кто они.

Просиявший от почтительного обращения и даже гордый, оттого что запомнили его имя, возничий немедленно снял личные "толмачи" и протянул их Рите. Та передала Гамалю, а у того из ладони поспешно, трясущимися руками забрала их девочка. И - заплакала, да так горько, что хромоножка растерялся и с вопросительным испугом оглянулся на Риту.

– Не плачь, - насколько могла ласково, попросила Рита.
– Почему ты плачешь? Тебе больно? Ты голодна? Скажи быстрей - мы поможем тебе.

– Мы все из разных селений!
– прорыдала девочка так, что на звук её плача подняла голову женщина.
– И говорить между собой... не могли, потому что у нас... отняли "толмачи"!.. Помогите нам!.. Нас схватили и спрятали в клетке, мы знаем... только имена друг друга, и я не понимаю... за что с нами так, за что нас поймали... Я хочу домой, к ма-аме!.. Я хочу домо-ой...

И уткнулась в грудь сидящему рядом Гамалю, сотрясаясь от плача и повторяя одно и то же. Тот, ошеломлённый, не знал, что делать, время от времени дело поднимая руки то ли оттолкнуть её, то ли обнять. Возничий сочувственно вздохнул и отошёл в сторону.

Женщина, сидящая, держась за руку Риты, подняла голову и равнодушно посмотрела на плачущую. Рита ожидала, что она начнёт утешать девочку, пусть даже на незнакомом языке, пусть даже всего лишь интонациями, но женщина смотрела и молчала. Наверное, сил не осталось даже на сочувствие.

Под полог заскочила одна из женщин-возничих с тощей охапкой одежды на руках и с корзинкой. Рита заметила, как деловое выражение на её лице тоже сменилось сочувствием, даже губы плаксиво изогнулись... И девушка немедленно попросила и её временно отдать свои "толмачи", чтобы расспросить неизвестную женщину, так ли всё, как говорит девушка.

Женщина-возничий собиралась отдать свои "толмачи", но так неохотно, что стало ясно: несмотря на сопереживание, она очень опасается остаться без них. "Ничего себе они тут интернационал понабрали!
– поразилась Рита.
– Неужели всех специально таких взяли, чтоб друг о друге поменьше знали?"

На её счастье, под пологи вошли Тревор и Тэрон. Последний тут же протянул Рите и Гамалю по паре "толмачей".

– Откуда у вас?
– удивилась девушка.

Гамаль промолчал, но в глазах светилось то же любопытство.

Тэрон скептически оглядел прижавшуюся к хромоножке девочку, которая тут же чуть не отползла от Гамаля, совершенно точно прячась от вошедших за его спиной. "Нищий" смущённо улыбнулся и пожал плечами.

– Мы нашли тех наёмников, которых набрал Челик, - брезгливо сказал Тревор.
– Из шестерых осталось четверо. В буре мы не слышали их криков. Но тот зверь опять появился. Пока Челиковы помощники не подоспели, мы собрали с трупов "толмачи". У вчерашнего - того, первого съеденного, "толмачей" не было. Мы думаем, что эти помощнички их себе забрали. Конечно, если тот зверь, который его пожрал, не сожрал их вместе с ним самим. Откуда у девочки "толмачи"?

– Возничий дал, - ответила Рита.
– Отдайте ему одни, а эти я возьму для женщины.

Только произошёл обмен "толмачами", только Рита сама вставила "толмачи" над губой женщины и в её ухо, как произошли ещё два события: под полог вошёл Артём, а секундой спустя под весом набравшейся воды один полог сильно накренился, и бегущая вода хлынула на землю.

Возничий, уже пристроивший отданные "толмачи", ругаясь и встряхиваясь, выскочил наружу, женщина-возничая - за ним, причём с такой поспешностью, будто боялась, что у неё всё же попросят "толмачи" для пленниц.

– Ничего, - проворчал Артём, садясь рядом с Ритой, сидевшей на небольшом возвышении, куда хлынувшая с "крыши" вода не доставала, - ветра пока нет. Только льёт. Там уже все закрепляют полог. Не только возничие, но и наёмники. Теперь эти отбросы от наших не отходят. Перепугались до уср...
– Он криво ухмыльнулся.
– Даже работать начали вместе со всеми.

Женщина следила за руками Риты, то и дело переводя взгляд на её лицо, пока та пристраивала на ней "толмачи", а потом тихонько вздохнула, глядя на костерок, разожжённый ранее и уже гаснущий.