Неясное движение справа - Рита обернулась: Гамаль с интересом смотрел на неё. Неожиданно на девушку нашло хулигански драчливое настроение - видимо, от адреналина происходящего и потому ещё, что Зекия оглянулась на проходящего мимо наёмника. Девушка вздёрнула губу и насмешливо, хотя и вполголоса сказала хромоножке:

– Анакс Гамаль, у вас край плаща отогнулся.

От удивления он взглянул на неё с недоумением и простецки спросил:

– И... что?

– Меч виден, - бесстрастно ответил Тэрон. А потом вздохнул.
– Ана Маргарита, мы попробуем разобрать заклинание, связывающее магию женщин. Но нам будет нужно время. А до перевала дня три-четыре.

– Под "мы" вы имеете в виду...
– Рита скосилась на нищих, подошедших к ним.

– Да, именно это я имею в виду, - бесстрастно подтвердил маг.

"Надо бы поговорить с Артёмом, - решила девушка.
– Я, конечно, понимаю, что Тэрон нам не враг, но - чёрт!
– как любопытно! Кто они все?!"

Семра, стоявшая слева от Тэрона, оглянулась на них и спросила:

– Вы настолько сильный маг, анакс Тэрон, чтобы суметь расплести заклинание?

– Пока не знаю, - не глядя на неё, ответил тот.
– Меня интересует ваше клеймо, потому что его рисунок содержит незнакомые мне символы. Один я разобрал. Ана Семра, вам было очень больно, когда ставили клеймо?

– Не знаю, - сухо сказала женщина.
– Я болела горячкой из-за отравы. Если мне ставили клеймо в это время, я, возможно, воспринимала действия клеймящих как часть моей собственной боли.

– Простите, я не подумал об этом.
– Тэрон ещё некоторое время наблюдал за строительством на подводе, а потом объяснил: - Клеймо содержит заклятие боли. Если мы и снимем его вам, то это будет сопровождаться болью. Готовы ли вы к этому?

– Готовы, - пискнула Зекия, опередив женщину. И жалко добавила: - Это так страшно, когда не можешь сделать чего-то привычного.
– Обратив внимание, что все смотрят на неё с участием, она сказала: - Меня магии учили мама и бабушка. Они знахарки в нашем селении. Мама мечтала, что однажды я поеду в Светлый Рейндагар, но из-за войны не пускала. А потом...

И девочка горестно замолкла, держась за плащ Гамаля. Тот навалился на посох-костыль, и Рита заметила, что лицо у него было странное: он вроде и сопереживал рассказу Зекии, но промелькнуло в чертах что-то беспощадное, когда он коротко посмотрел на пальцы девочки. Не нравится, что Зекия держится за него, хоть и он сам еле стоит на ногах? Хм... "Ещё одна загадка", - решила Рита и стала дожидаться возвращения Артёма. Что он ещё скажет про разорённую могилу погибших в бурю магов? И после смерти беднягам покоя нет...

Шестая глава

К вечеру Рита убедилась, что Тэрон незаметно, исподволь и, кажется сам того не подозревая, подчинил себе всех, кто сопровождал караван. Хозяин, анакс Челик, вместе со своими странными помощниками пока блаженствовал в полном неведении, так что поневоле оказался наособицу от тех, кого нанимал для путешествия.

Ну, четверо товарищей Тэрона - это понятно, что они на его стороне. Они и так его команда, как уже раньше сообразила девушка, а теперь и уверилась в том.

Но шаг за шагом маг начал завоёвывать, подчинять Тревора, а значит - и его команду. Командир наёмников сначала смотрел на его старания с недоумением. Тэрон вроде как всего лишь пытался по-своему распределить силы в человеческой обслуге каравана. Но доводы его были очень убедительны. Советы по безопасности, вроде как ненавязчивые, каждый раз попадали в точку, выдавая в маге военного человека.

Тревор и так совершенно вымотался из-за страшных событий первой половины дня и их последствий, а также из-за переживаний по поводу предстоящей ночи, много чего нехорошего обещающей и на следующей стоянке. Неудивительно, что он начал прислушиваться к Тэрону. Пока караван неспешно двигался дальше, перебазировались не только охранники. На подводе с пленницами, под низким потолком из брусьев, покрытых потрёпанными от дряхлости и частого использования пологами, сначала оставались лишь Гамаль и Рита. Несмотря на то что присоединившиеся бродяги получили в своё пользование целую подводу, трое "нищих" уселись на подводах, близких к кибитке хозяина каравана, к откровенной радости и удовольствию уставших во время бури возничих. Наёмников, нанятых Челиком, разместили уже не отдельной группой, а каждого из четверых сунули в пару к наёмникам самого анакс Тревора. Несколько раз проезжавший мимо подводы с Ритой, Артём однажды всё-таки остановился и насмешливо сказал, что эти наркоманы со страху боялись теперь даже браться за трубки со своим зельем. Все трезвые и в своём уме.

Когда стемнело и пора было останавливаться на ночёвку в степи, а караван всё ещё шёл, анакс Тревор уже только помалкивал, глядя на внешне незаметного Тэрона. А тот ещё и прятался, будучи невысоким и постоянно кутаясь в свой плащ. Правда, Рита, исподтишка и внимательно присматриваясь к этим двоим, сразу обнаружила, что в глазах командира наёмников прячется огромнейший вопрос и даже тревога, когда анакс Тревор оглядывался на мага. А судя по тому, как он стал держаться при виде Тэрона, проскальзывающие в голосе мага повелительные нотки человека, привыкшего к власти, не заметные для постороннего, не слишком вдумчивого уха, он всё-таки расслышал.

Рита не вытерпела. Наблюдая за Тэроном, она всё же сообразила, что он постепенно становится собой - тем, кто родился и жил во дворце, хоть и мечтая о стезе учёного некроманта-отшельника. И не подозревает, что вся его маскировка бродячего мага потихоньку-полегоньку слетает. Некоторое время она размышляла, говорить ли ему, что вот-вот в нём признают младшего брата Кироса, задавалась вопросами, а не хочет ли он этого сам, и, наконец, решилась. Выждав момент, когда Тэрон торопливо проходил мимо их подводы, она спрыгнула с неё и прошла рядом с ним несколько шагов, словно направляясь в одну сторону. Когда он обратил на неё внимание, удивившись, что она не едет, а идёт, она насмешливо спросила: