Мужчины и девушка, тяжело дыша, смотрели, как девочка, заикаясь от плача, подползла к женщине и помогла ей приподняться и сесть, не прислоняясь к стенкам клетки. Потом Тэрон, будто просыпаясь, провёл по глазам ладонью.

– Надо вытащить их оттуда. Постоянно охранять клетку, чтобы снова не перевернулась, невозможно. Сил не хватит. Анакс Артём, сумеем сломать магический замок? Иначе...

Он не договорил, но и без того было ясно, что заколдованные от побега стенки клетки убьют пленников, если та снова перевернётся.

Рита переглянулась с Артёмом. В его глазах плескалась такая злоба, что она нисколько не удивилась, когда парень положил ладонь на один из шестов клетки. Двери, как девушка ни искала, не нашлось.

– Ну, что? Взрываем холм?
– мрачно спросил Артём.

– Что?
– В налетевшем шквале Тэрон не расслышал вопроса.

– Я спрашиваю, можно ли взорвать часть клетки? Не повредит ли это им?

– Не знаю...

– Вы не посмеете отпускать рабов!
– взревел за спинами Челик.

"Где его помощники?" - промелькнула опустошённая мысль.

– Оставьте их так, пусть сидят!
– орал хозяин каравана.
– Это рабы! Мои рабы! Их нельзя выпускать из клетки! Пусть кто-то из охранников просто сторожит их! Анакс Тревор, найдите людей сторожить рабов!

Тэрон смотрел на него бесстрастно, но лицо его изменялось хоть и медленно. Рита сумела считать с него пробуждающееся прозрение.

– Маги рабами не могут быть!
– медленно, будто изумляясь, выговорил он, глядя не на Челика, а на Тревора.
– По законам нашего государства, это преступление! Любой маг, которого продают, имеет право на защиту своим орденом!

– Они не маги!
– чётко и выразительно рявкнул Челик.
– Они мои рабы - не больше и не меньше, ясно? Будет мне тут всякий бродяга указывать! Анакс Тревор, выполняйте распоряжение!

Как будто наказывая его за враньё, что поняла даже Рита, буря обрушила на Челика вихревый удар и обсыпала хозяина каравана песком и землёй. Мужчины пригнулись, защищая лица... Тревор чуть ли не строевым шагом приблизился к клетке, после чего развернулся к Челику и строго спросил:

– Почему клетка без дверцы?

– Потому что так захотел я!
– завопил Челик.
– Это моё дело, как перевозить рабов!

Этот истошный вопль странно воспринимался, если учесть, что его издал богатырски сложенный человек. Рита ожидала, что вот-вот прибегут на этот крик помощники хозяина, но они так и не появились.

Буря упорядочилась, если о бушующей стихии можно так сказать. Пока больше не было слишком сильных рывков, только ударили крупные капли дождя.

– Артём, - дёрнула парня за руку девушка.
– Расколоти эту клетку. Пожалуйста. Не оставлять же их рядом с мертвецами!

Она без слёз смотреть не могла на женщину, которая сидела только потому, что её за плечи удерживала девочка-подросток. Видимо, незнакомка все силы отдала, лишь бы не давать девочке упасть на смертельно опасный для них "пол".

– Что скажешь, Тэрон?
– негромко, благо теперь слышимость стала более или менее нормальной, спросил парень, резко перейдя на "ты".

– Я военный, - вмешался Тревор, обозлённо глядя на хозяина, - но среди моих наёмников есть свои маги. Пусть женщина выйдет из клетки - и тогда наёмники сумеют доказать, маг она или нет.

– Клетка магически закрыта до конца путешествия!
– снова рявкнул Челик.

Артём раздул ноздри, и Рита отступила. Теперь она точно знала, что парня не остановить. Снова ладонь на деревянный брус клетки, быстрое бормотание сквозь зубы. Хозяин среагировать не успел. Клетка развалилась.

Оба мага: Тэрон и Артём - бросились к живым. Мертвецов и проверять не надо. "Пол" их убил, если раньше не убила буря. Артём взял на руки девочку, а некромант - женщину, которая всё никак не приходила в себя.

– Ага...
– хмуро проворчала Рита.
– Раб рабу - рознь, да?

Стиснув зубы, хозяин велел нести обеих к своей кибитке. Рита испугалась, но мужчины, не сговариваясь, отнесли спасённых к возничим. Дождь притушил ярость степной бури, и возничие теперь прятались под пологами.

Они даже успели развести небольшой огонь, опасаясь разводить настоящий костёр. Две женщины из возничих при виде спасённых захлопотали найти для них одежду. Даже их проняли лохмотья, сквозь дыры которых виднелось тело. Опущенные на землю, обе пленницы повели себя разно. Девочка сразу застыдилась взглядов на себя, поджала ноги. Женщина сидела, покачиваясь, будто в полной прострации.