Сердце Серого Крыла радостно встрепенулось, едва он услышал шорох в кустах и увидел, как закачались перистые стебли папоротников. Кто-то к нему шел! Вот из зарослей появилась кошка… и Серое Крыло не смог сдержать разочарованного вздоха. Это была всего лишь Черепаший Хвостик!

–  Привет!
– радостно воскликнула она, бросаясь к Серому Крылу.
– А я тут охочусь! Хочешь со мной?

–  Нет, - помотал головой он.
– Я жду Грозу.

–  Опять?

–  Да, опять!
– с вызовом мяукнул Серое Крыло, раздосадованный едва заметным осуждением, прозвучавшем в голосе Черепаший Хвостик. Все надежды и сомнения снова всколыхнулись в его сердце, ему вдруг мучительно захотелось поделиться с кем-то своим смятением.
– Понимаешь, я… Она мне очень нравится, - выпалил Серое Крыло.
– Я хочу, чтобы она переселилась к нам в овраг!

Глаза Черепаший Хвостик распахнулись, и Серое Крыло с удивлением увидел в них грусть.

–  Вот как… понимаю, - глухо проронила Черепаший Хвостик.
– Ладно, я побежала.

Она стремительно развернулась и помчалась в сторону территории Двуногих.

«Она же сказала, что пришла охотиться!» - в недоумении подумал Серое Крыло, но тут же забыл и о словах Черепаший Хвостик, и о ней самой. Он не мог думать ни о чем, кроме Грозы. Где она? Почему не приходит? В какой-то момент ему показалось, будто он нашел ее запах, но след был старый, вчерашний.

–  Серое Крыло?

Но это опять был не тот голос, который он так жадно хотел услышать! Серое Крыло увидел Длинную Тень, стоявшую на середине склона и манившую его хвостом.

–  Давай прогуляемся, - попросила она, когда Серое Крыло подошел.
– Мне нужно с тобой поговорить.

Длинная Тень повела его через лес к краю пустоши.

–  Расскажи мне о котах, что живут в лесу с Чистым Небом и Лунной Тенью.

Серое Крыло пожал плечами, ища за деревьями серебристую фигурку Грозы.

–  Я рассказал тебе все, что знаю, - ответил он.
– Мне показалось, что их приняли очень хорошо, и они чувствуют там себя, как дома.

Длинная Тень задумчиво кивнула.

–  Как ты думаешь, может, нам тоже пригласить к себе Утесника и Ветерок?

Серое Крыло опешил. Судя по тому, как холодно Длинная Тень приняла незваных гостей, которых он недавно привел в овраг, он решил, что их предводительница никогда не потерпит присутствия чужаков.

–  Мы к такому не привыкли, - осторожно ответил Серое Крыло.
– В горах мы жили одни, поэтому у нас никогда не было необходимости ни дружить, ни воевать с соседями. Наверное, будет нелегко принять чужаков.

–  Это так, - согласилась Длинная Тень.
– Но ведь Чистое Небо и его коты смогли это сделать? Нас мало, разумно ли отказываться от лишних умелых лап? Чем больше у нас будет сильных и опытных котов, тем легче нам будет прокормить себя и защитить от нападений собак и лис.
– Она вздохнула и тихо добавила: - Был бы с нами Тенистый Мох! Он бы знал, как поступить.

–  Нет, Длинная Тень, вряд ли, - покачал головой Серое Крыло.
– Тенистый Мох был мудр, но даже ему пришлось бы принимать решения в совершенно незнакомой ситуации. Мы начали новую жизнь, старые ответы здесь не годятся… - Он ненадолго задумался, потом сказал: - Наверное, нужно делать то, что говорила Камнесказительница - верить своему чутью и слушаться сердца.

–  В таком случае, - голос Длинной Тени вдруг обрел силу и зазвучал резче, - мое чутье подсказывает, что не стоит торопиться принимать к себе чужаков. По крайней мере, пока.

–  Согласен, - кивнул Серое Крыло, но про себя подумал: «А как же Гроза?»

Следующие несколько дней Серое Крыло заставлял себя не бегать по лесу в поисках Грозы. Он охотился, помогал заново обустраивать овраг и придумывал себе все новые и новые дела, чтобы как-то занять бесконечно тянущееся время.

Он даже вызвался сбегать к реке за мхом и на обратном пути услышал знакомый голос.

–  Эй, Серое Крыло!

Это был Утесник, из-за его плеча выглядывала Ветерок. Оба кота бросились навстречу Серому Крылу и дружески потерлись носами о его нос.

–  Как я рад вас видеть!
– искренне воскликнул Серое Крыло.
– Как охота?

–  Отлично, спасибо, - кивнула Ветерок.
– Хотя тот заяц был самой крупной дичью за последние месяцы! Кстати, нам очень понравилось у вас в лагере, - прибавила она, взмахнув хвостом.
– Можно мы как-нибудь заглянем еще раз? Мы могли бы показать вам лучшие места для охоты.

–  Может, чуть попозже?
– сгорая от стыда, выдавил Серое Крыло.
– Понимаете, мы сейчас ужасно заняты, и вообще…

Утесник кивнул.

–  Как скажешь.

Серое Крыло был рад, что они не обиделись. Ветерок и Утесник ему очень нравились, и он с радостью пригласил бы их в овраг, если бы не последний разговор с Длинной Тенью. Впрочем, Серое Крыло понимал ее настороженное отношение к чужим и не хотел без особого повода причинять ей беспокойство.

«Но как же Гроза?
– снова подумал он.
– Ведь к ней это не относится? Она же не чужая, она… Гроза!»