Серое Крыло кивнул, не зная, что ответить.

Но прежде чем он успел подобрать нужные слова, белый кот повернулся к кошке.

–  Этот бродяга воровал нашу дичь!
– доложил он.

–  Неужели?
– холодно переспросила Гроза.
– Но в зубах у него ничего нет, не правда ли? И дичью от него тоже не пахнет. Может, вы просто обознались? Или родились с падалью вместо мозгов?

–  Мы выполняем свою работу!
– обиженно пробурчал Лис.

–  Ты-то прекрасно знаешь, что это Серое Крыло, брат Чистого Неба, - фыркнула Гроза, закатывая глаза.
– И ты, и Лепесток уже встречались с ним, - добавила она, поглядев на желтую кошку, которая старательно делала вид, что она тут совершенно ни при чем.
– Он может навещать брата, когда захочет. Идем, Серое Крыло.

Гроза пренебрежительно махнула хвостом в сторону опешивших котов и направилась мимо них в сторону жилища Чистого Неба. Серое Крыло последовал за ней.

–  Почему эти коты так агрессивно настроены?
– спросил он, преодолев смущение, вновь охватившее его в присутствии Грозы.

Она обернулась:

–  Видишь ли, Чистое Небо хочет создать сильную стаю и считает, что для этого нужно не разрешать другим котам охотиться на нашу дичь.

–  Понятно, - пробормотал Серое Крыло, хотя на самом деле ничего не понял. Разве в лесу мало дичи? Ее же хватит на всех!
– Ну… и как тебе живется в лесу?
– спросил он.

–  Я привыкла, - ответила Гроза, вновь покосившись на него.
– Мне нравится, что мы живем вместе, что все заботятся друг о друге и делятся добычей. Я буду рада воспитать здесь наших котят.

Серое Крыло зажмурился от боли. Неужели он сможет выдавить из себя то, что положено говорить в таких случаях, не поперхнувшись каждым словом? И все-таки он смог.

–  П-поздравляю… Я очень счастлив за… вас.

Как только Гроза и Серое Крыло вышли из окружавших поляну папоротников, Чистое Небо со всех лап бросился им навстречу. Даже не взглянув на Серое Крыло, он обнял хвостом Грозу и прижался лбом к ее плечу.

–  Зачем ты ушла из лагеря?
– резко спросил он.
– Ты должна отдыхать! Подумай о наших котятах!

«Видимо, после гибели Звонкий Ручеек он смертельно боится», - с сочувствием подумал Серое Крыло.

Но сама Гроза лишь беспечно махнула хвостом.

–  Я не развалюсь, если немного прогуляюсь, - промурлыкала она.
– Мне, видишь ли, тоже нужно размять лапки.

–  Это слишком рискованно, - настаивал Чистое Небо, по-прежнему не глядя на Серое Крыло.
– Иди в свое гнездышко, приляг!

Глаза Грозы сердито сверкнули, однако она сдержалась и молча ушла под куст бузины.

Серое Крыло отвел глаза, ему было неловко, что он стал невольным свидетелем этой размолвки. Но он мгновенно забыл о своем смущении, когда Зубчатый Пик с радостным визгом прыгнул ему на спину.

–  Ура! Серое Крыло, как же я соскучился! Мне столько нужно тебе рассказать!

–  Я тоже рад тебя видеть, - промурлыкал Серое Крыло, любуясь своим младшим братом. Зубчатый Пик сильно вырос и стал совсем взрослым. Его голубые глаза сияли, шерстка лоснилась от сытости.
– Ты…

–  У меня мало времени, - неожиданно вмешался в их разговор Чистое Небо.
– Что тебе нужно, Серое Крыло? Зубчатый Пик, кажется, ты должен охотиться? Вот и иди, да побыстрее.

Серое Крыло изумленно моргнул, услышав, как Чистое Небо командует братом, но Зубчатый Пик, похоже, не видел в этом ничего странного. Он приветливо кивнул Серому Крылу и убежал.

–  Можно мне напиться?
– спросил Серое Крыло, указав хвостом на лужицу посреди лагеря. Ему хотелось поговорить с братом с глазу на глаз, а там как раз никого не было.

Чистое Небо раздраженно повел ушами, но нехотя кивнул.

–  Да, пожалуйста.

Серое Крыло подошел к воде, через силу сделал несколько глотков. Собравшись с мыслями, он повернулся к брату.

–  Крик Галки рассказал мне, что ему не позволили повидать Падающее Перо, - осторожно начал он, стряхнув с усов капли.
– Я хотел узнать, в чем дело.

Чистое Небо равнодушно пожал плечами.

–  Было бы о чем говорить! Я допускаю, что Лис и Мороз могут слегка переусердствовать, охраняя границы, - признал он, - но это простительно. Только так мы можем обеспечить свою безопасность.

–  Что?
– переспросил Серое Крыло.
– Границы?

–  Я хочу защитить наш новый дом, - с едва заметным вызовом заявил Чистое Небо.

–  Да уж, я вижу, - осторожно ответил Серое Крыло.
– Но разве ты не понимаешь, что твои границы не столько защищают вас от врагов, сколько разделяют нас… котов, которые когда-то вместе пришли с гор?

–  Это не так!
– горячо воскликнул Чистое Небо.
– Я никогда не закрывал свой лагерь от вас! Приходите, когда хотите!

–  Тогда, может быть, ты скажешь Лису и Морозу… - начал Серое Крыло.