— Вперед, оба! — мрачно сказал бородач. — Вон к той платформе, а ты, Сергей, страхуй меня сзади. Парень пошел за ними, держа автомат наготове.

Они подошли к платформе, рядом с ней стоял высокий мужчина с автоматом за плечами и командовал подъемом рельс на платформу.

— Кто такие? — спросил он у бородача.

— Черт их знает, — ответил тот. — Вышли прямо на нас из леса. У них оружие.

— Я вижу, — сказал мужчина, разглядывая Вика и Майка.

— Что мне с вами делать? — спросил он.

— Мы никому не желаем вреда, — сказал Вик. — Просто отпустите нас, и мы уйдем.

— Отпустить? — мужчина нахмурился. — С чего бы это я стал это делать? Кто вы?

— Мы просто здесь идем, — сказал Майк.

— Просто здесь идем, — задумчиво повторил бородатый. — Только здесь никто просто не ходит, не те времена. Оружие положите на землю, только спокойно и без глупостей, стрелять мы тоже умеем и могу добавить, что неплохо. Вижу, что ты — солдат, поэтому лучше даже не пытайся что-то выкинуть.

— Ну и что будем с ними делать? — спросил он высокого мужчину, когда они положили оружие. — Отведем в лес и там кончим?

— Нет, это неразумно, — покачал головой высокий. — Пусть работают. Помогут нам выдернуть рельсы, а за это мы оставим их в живых. Ребята молодые и крепкие, работать смогут, и нам лишние руки не помешают. А потом пусть себе и дальше идут.

— Толково придумал, — сказал бородатый и повернулся к ним. — Вы слышали? Поможете нам, и ничего с вами не случится, даже накормим. А если откажетесь, расстреляем.

— По какому праву? — спросил хмуро Майк.

— Это наша территория, — сказал высокий. — Мы здесь живем, и через свои земли никого не пропускаем. Если бы вы не наткнулись на нас здесь, то прошли бы ещё несколько километров и все равно бы наткнулись на передовой дозор, а вот тогда с вами был бы разговор короткий. Так что можете считать, что вам повезло.

— Что-то не очень похоже на везение, — сказал Майк.

— Тебе что-то не нравится? — спросил бородач, поднимая карабин. — Выбираешь пулю?

— Мы будем работать, и с нами не будет проблем, — поспешно сказал Вик. — Просто это для нас немного неожиданно, мы специально свернули на эту дорогу, чтобы никого не встретить.

— Пошли бы по железке, или по бетонке, все равно бы на нас наткнулись, — сказал высокий. — Но тогда бы решал не я, а наш староста, а он мужик суровый, так что я серьезно вам говорю, что вам повезло.

Вик сбросил рюкзак на землю и дернул за рукав помрачневшего Майка.

— Ты же слышал, нам повезло, — сказал он. — Не надо обострять ситуацию, их около десятка человек, и все с оружием.

— Ты прав, — вздохнул Майк, снимая рюкзак. — Но только это им повезло, а не нам, потому что им достались рабочие руки, а нам неблагодарная рабская работа.

Он взял в руки лом, который ему подал бородатый.

— А зачем вам шпалы и рельсы? — спросил Вик.

— Дома строить, бани, — сказал высокий. — Деревья в лесу стали портиться, потому что солнечного света им не хватает. Гниет лес на корню, и все из-за этой проклятой войны.

— Понятно, — сказал Вик. — А то, что в живых оставите, правда?

— Я свое слово держу, — сказал высокий. — Мы, люди верующие, нам на себя брать лишнюю кровь ни к чему.

— Я вам верю, — сказал Вик и пошел к мужикам, которые, протяжно охая, поднимали рельсы, он взял в руки большой и тяжелый ключ и стал раскручивать гайки, которым рельсы были прикреплены друг к другу.

Они проработали несколько часов, пока не стемнело, тогда мужики загрузили на платформу все рельсы, что успели снять, и сами забрались на неё. На платформе был закреплен странный механизм, напоминающий ворот, который и двигал ее по рельсам. Высокий мужчина забросил их рюкзаки и оружие наверх и забрался сам на платформу.

— Я сброшу ваше добро на землю через сотню метров, — сказал он. — Потом подберете. Но дальше по дороге не ходите, наткнетесь на наши пикеты. Идите обратно, откуда пришли, если хотите прожить немного дольше. Здесь для вас дороги нет.

Он скомандовал, мужики закрутили ворот, и платформа сдвинулась с места, понемногу набирая ход.

Вик и Майк пошли за ней, скоро платформа скрылась в наступившем сумраке, пройдя ещё немного, они увидели свои рюкзаки и оружие, и два каравая хлеба лежащие на земле.