— Скоро нам придется свернуть, — сказал Вик. — Я чувствую, что мы приближаемся к воде.

— Свернем, — ответил Майк. — Без еды ещё как-то можно продержаться, но без воды долго не протянешь. Откуда только здесь вода?

— Вокруг нас лес, — сказал Вик. — А в лесу бывают ключи, озера, ручьи и болота.

— Только воды из болота нам и не хватало для полного счастья, — улыбнулся Майк. — Надеюсь, хоть она не будет радиоактивной.

— Сейчас все радиоактивно, — сказал Вик, прислушиваясь к себе. — По-моему уже пора сворачивать.

Они сошли с дороги. Лес выглядел немного странно, земля под деревьями была голой, траве не хватало света, чтобы расти. Да и сами деревья выглядели необычно, хвоя на соснах была зеленой, только с той стороны, где было чуть светлее. А с другой стороны она была рыжей, и просвечивала проплешинами там, где иголки осыпались. Мох тоже рос редкими кустиками, и цвет его был темно-синим, почти фиолетовым. Все это производило на них гнетущее впечатление.

Пройдя немного, они вышли к воде, это было небольшое озерцо, не больше десятка метров в диаметре. Вода в нем была темной и очень холодной. Несмотря на то, что рядом была вода, трава росла чахлыми и редкими кустиками вокруг него. Вик наклонился над водой и зачерпнул воды в пластмассовый стаканчик, он задумчиво выпил.

— Пить можно, но вкус какой-то странный, — сказал он.

— Дай, я попробую, — сказал Майк, он набрал воды и выпил. Лицо его тоже стало задумчивым. — Действительно вода без цвета и запаха. Вероятно, это оттого, что теперь никто не загрязняет воду.

— Но в это озеро попадали дожди, — сказал Вик. — Она не может быть чистой.

— Природа способна очищать все, — сказал Майк, раздеваясь. — Лично я собираюсь искупаться. Я уже забыл, что это такое, купаться в открытой воде. Вода не очень радиоактивна?

— В пределах нормы сегодняшних дней, — сказал Вик. — Ты вполне можешь купаться.

— А ты? — спросил Майк, заходя в воду. — Неужели ты откажешься от такого удовольствия? Ох, и холодная.

Вик быстро разделся и прыгнул в озеро, оно было мелким, а вода была ледяной. Вик погрузился и тут же бросился к берегу. Майк уже приплясывал на берегу, пытаясь согреться, потом он быстро стал натягивать на себя одежду.

— Не знаю, насколько я стал чище, — сказал он. — Но промерз, кажется, настолько, что не буду купаться ещё лет сто. Это вода, почти лед, только жидкий.

— Согласен, — ответил Вик, стуча зубами от холода. — Вот тебе и первые признаки предстоящего похолодания. Что же будет, когда настанет зима?

— Может ещё все и обойдется, — сказал Майк. — Не может быть все настолько плохо.

— А вот в этом я не уверен, — сказал Вик, он быстро оделся, закинул за плечи рюкзак и быстрым шагом пошел к железной дороге. Майк догнал его.

— Ты куда так спешишь? — спросил он.

— Хочу согреться движением, — ответил Вик. — А то у меня от этой воды даже голова разболелась.

— А я чувствую себя бодрым, — сказал Майк. — И уже подумываю о том, чтобы вернуться и ещё раз окунуться.

— Ну, уж нет, — сказал Вик, передергивая плечами от озноба. — Я тебя ждать не буду, боюсь замерзнуть и заболеть.

— Слабый ты, — улыбнулся Майк. — Зато сейчас мы с тобой так быстро пойдем, что к вечеру отмерим километров двадцать.

— Вряд ли, — сказал Вик, останавливаясь. — Что-то не так.

— Что не так? — спросил недовольно Майк. — Опять что-то почуял?

— Не уверен, — сказал Вик. — Голова болит, мешает сосредоточиться.

— Значит, показалось, — сказал Майк, устремляясь вперед.

— Может быть, — пробормотал Вик, идя за ним следом. — А может быть, и нет. Когда до дороги осталось всего десяток метров, Вик догнал Майка и остановил его, схватив за плечо.

— Тихо, — сказал он. — Впереди люди.

— Какие здесь могут быть люди вдалеке от селений? — спросил Майк, перебрасывая автомат на грудь. — Я же сказал, тебе показалось.

— Хорошо, можешь не верить, — вздохнул Вик. — Но, пожалуйста, будь осторожнее.

— Я всегда осторожен, — сказал Майк, вглядываясь в редкие кусты, загораживающие дорогу. Он пригнулся и пошел вперед.

Он вышел из кустов и остановился. На него смотрел невысокий черноволосый парень, в руках его был автомат и его ствол был направлен в его грудь.

— Не дергайся, — сказал он, глаза его сузились. — Подстрелю. Майк огляделся.

На дороге, действительно, были люди. Они занимались тем, что срывали рельсы и грузили их на небольшую платформу.

Он оглянулся и увидел, что Вик тоже выходит из кустов с поднятыми руками, а вслед за ним идет невысокий бородатый мужчина, держащий карабин.