– Хочу съездить к Святой Ларе.

Лицо Шета тут же стало серьезным.

– Я уже давно там не был, - задумчиво сказал он.
– Деньги перевел, а сам все никак не соберусь. Поехал бы вместе с вами, но, скорее всего, не выйдет.

– Я передам от вас привет.

– Не надо. Боюсь, моему привету там мало кто обрадуется.

Когда мелодия стихла, и я вернулась к столу, выяснилось, что прелестные красотки куда-то делись, и Хозер ждет меня один, причем с выражением откровенного раздражения на лице.

– Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, - недовольно заявил мне он.

– Кто бы говорил, - насмешливо сказала я.
– Где твой гарем?

– Распустил по отцам, мужьям и женихам, - в тон ответил Хозер.
– Владелец гарема в наше время - горемыка.

Я хихикнула.

– Ты так живо общался с этими девушками. Они, очевидно, не были ни фальшивыми, ни одинаковыми.

– В отличие от первой дамы, они были очень милы. Хоть и совершенно неинтересны. Ви, может, поедем домой?

– Уже? Тебе здесь не нравится?

– Не то чтобы не нравится, - он быстро стрельнул глазами в сторону стоявшего неподалеку Ларена Шета.
– Просто здесь как-то... скучно.

– В самом деле?

– Да. К тому же, у меня есть для тебя сюрприз.

– Дерек, не пугай меня.

– А ты не бойся. Поехали?

***

Садясь в машину Дерека, я подумала о том, что с бала мы фактически сбежали. Действительно, с его начала прошло не более двух часов, и у приглашённых впереди еще как минимум три официальные речи, две перемены блюд и целое море музыки.

А Хозер, между тем, прав - там скучно. Возможно, если бы на балу присутствовало больше моих хороших знакомых, вроде Вайлера Бадда, который сегодня почему-то не пришел, лично для меня время бы проходило гораздо веселее. А так...

Несколько минут мы ехали молча.

– Знаешь, этот Шет, похоже, имеет на тебя серьезные виды, - вдруг сказал Дерек.

Я пожала плечами.

– Нет, серьезно. Ларен так тобой восхищался, смотрел таким влюбленным взглядом... Особенно когда вы танцевали. Мне кажется, если бы я не увел тебя с бала, это бы сделал он.

– Ты преувеличиваешь.

– И вовсе нет. Ви, Шет тебе нравится?

– Смотря что ты имеешь в виду, - усмехнулась я.
– Ларен умный, вежливый, красивый. А уж какие чудесные булочки каждое утро присылает! Но у нас очень серьезный конфликт интересов, который не позволяет наладить более тесные отношения.

– Шету, похоже, на этот конфликт плевать, - серьезно сказал Дерек.

– Пока я замужем, близко Ларен ко мне не подойдет.

– Это радует.

– Дерек, можешь мне объяснить, зачем ты начал его дразнить?

– За тем, что сразу посылать человека к чертям не вежливо, - ответил Хозер.
– А я, знаешь ли, обычно стараюсь деликатно вести себя с малознакомыми людьми. При этом очень не люблю, когда мне начинают давать "полезные" советы. Невооруженным взглядом было видно, что мое присутствие на этом балу господина Шета едва ли не выбешивало.

Скорее не твое присутствие, а то, что явился ты туда под руку со мной.

– Мне кажется, тебе стоит вести себя с ним осторожнее, - сказала я.
– По городу ходят неоднозначные слухи. Видел, с какой настороженностью на тебя смотрели местные чины? В свете последних событий все они могут подумать, что король тебе больше не благоволит.

– Они могут думать, все что им угодно, - усмехнулся Хозер, останавливая автомобиль возле моего забора.

– Дерек, преступление, в котором тебя подозревают, очень серьезное. Стоит ли так легкомысленно к этому относиться?

– О каком преступлении ты говоришь?

– О государственной измене.

Муж вскинул на меня удивленный взгляд.

– В Риве ходит такой слух?

– Не совсем, - покачала я головой.
– Об этом говорят только в узких кругах. Очень узких.

– А ты? Ты в это веришь?

– Скажем так: я в этом сомневаюсь.

– Вот и замечательно, - кивнул Хозер.
– Пойдем, Ви. Покажу тебе мой сюрприз.

Он помог мне выбраться из машины и, снова взяв под руку, повел к дому.

Едва за нами закрылась калитка, как моя веранда, крыльцо и ведущая к ним дорожка осветились десятками огоньков разноцветных гирлянд, которые кто-то закрепил на перилах, деревянных балках, уложил на плитку вдоль бордюрного камня. Благодаря этому в наступивших сумерках мой дом стал выглядеть, как резиденция феи.