К моему мужу сразу же прилепились два господина из портового управления и начали его о чем-то расспрашивать.

Что ж, раз уж супруг занят, можно приступать к тому, ради чего, собственно, я сюда явилась.

Окинула внимательным взглядом зал и почти сразу увидела её - первую и самую главную кандидатку в свободные уши, руки и остальные части тела для Дерека Хозера.

Марианна Керр. Высокая длинноногая блондинка с пышной грудью, пушистыми ресницами и очаровательными серыми глазами. Хозяйка самого модного и успешного в Риве салона красоты, мечта всех обеспеченных мужчин города. Впрочем, для трети этих самых мужчин - мечта вполне себе сбывшаяся.

Если не ошибаюсь, пару недель назад госпожа Керр рассталась со своим очередным поклонником и сейчас находится в активном поиске нового. Что ж, все складывается очень удачно.

Словно в подтверждении моих мыслей об удаче, Марианна отдала официанту пустой бокал из-под шампанского и направилась в сторону туалета. Я тут же пошла вслед за ней.

Дождалась, когда девушка сделает все свои дела и выйдет к умывальникам.

– Здравствуйте, Марианна. Чудесно выглядите.

– Добрый вечер, госпожа Хозер, - настороженно ответила она.
– Вы тоже выглядите отлично.

– Вы сегодня одна, без сопровождающего?

– Почему же? Я пришла сюда со своим братом.

Хм, видать, с кавалерами у нее совсем засада, раз уж она явилась на бал в компании этого прожженого наркомана.

– Как вам понравился мой муж?
– я решила не ходить вокруг да около и сразу брать быка за рога.

– Он... очень мил, - несколько растерялась Марианна.
– А что?

– Видите ли, Марианна, Дереку в Риве одиноко. Все его друзья остались в столице, а здесь завести знакомства он еще не успел. Я почти все свое время провожу на работе и поэтому далеко не всегда могу составить ему компанию.

– Вы что же, хотите, чтобы я развлекла вашего супруга?

– Зачем так грубо?
– поморщилась я.
– Просто я подумала, что вам, умной, красивой и успешной будет очень интересно пообщаться с Дереком Хозером - тоже умным, успешным и красивым. У вас наверняка найдутся точки соприкосновения. Что скажете?

– Ну уж нет!
– воскликнула Керр.
– Провести меня вздумали, госпожа старший кеан? Не выйдет! Общайтесь со своим мужем сама!

– Марианна...

– Вы думаете, я не знаю, что о нем говорят?

– И что же?

– Его подозревают в серьезном преступлении и поэтому выгнали из столицы! Я, конечно, общалась со многими мужчинами, но преступников среди них не было! Мне не нужны проблемы, госпожа Хозер.

По-хорошему не получилось. Жаль.

– Вы уже давно в проблемах по самые уши, госпожа Керр, - жестко сказала я.
– Если согласитесь развлечь Дерека, одной из них может стать меньше.

– Что вы имеете в виду?
– испуганно спросила Марианна.

– Вашего брата, разумеется. И его неестественно расширенные зрачки, которые хорошо видны даже через очки-хамелеоны. А еще кожа землистого оттенка - ее не скроет толстый слой дорогого тонального крема. Как считаете, господин мэр обрадуется, если узнает, что один из его гостей находится под дозой тяжелой наркоты?

– Все-таки укололся, - тяжело вздохнула Марианна.

– Если вы прямо сейчас отправите его домой, я закрою глаза на это вопиющее безобразие и не буду в третий раз заводить на него дело. До следующего раза, разумеется.

– Грязный прием, Вифания, - серьезно сказала Марианна.

– Ошибаетесь. Хорошо подумайте, Марианна. Слухи, которые ходят про Дерека Хозека - вранье. А если и нет, это не имеет значения. Совсем скоро его доброе имя будет восстановлено, и он вернется в Лиару. Оказывая мне маленькую услугу, вы получите шанс отправиться туда вместе с ним. А еще заиметь дополнительные деньги на лечение вашего родственника.

Взгляд девушки стал заинтересованным.

– Вы так легко предлагаете супруга чужой женщине, - протянула она.
– Почему?

– По-моему, причину я вам уже объяснила. Так вы согласны?

– Согласна, - кивнула Марианна.

– Тогда - вперед.

Из туалета я вышла первой. Хозер в одиночестве стоял у столика с закусками, пил что-то оранжевое, напоминающее безалкогольный коктейль, и явно скучал. Я подошла к другому концу стола, взяла шпажку с бутербродом и приготовилась смотреть представление.

Оно себя ждать не заставило.

Марианна, свежая и прекрасная, выпорхнула из-за дверей, и, сверкая белозубой улыбкой, подплыла к Дереку. Увидев пышногрудую красавицу, супруг оживился. Он улыбнулся ей в ответ, и сказал что-то такое, от чего Марианна залилась веселым смехом. Собственно, после этого смеха Хозер вдруг почему-то потерял к девушке интерес. Его лицо стало непроницаемым, ответы отрывочными, а взгляд рассеянным.

Да... Такого быстрого и сокрушительного фиаско не ожидал никто.