Традицию сезонных балов позже подхватили и многие провинциальные города, правда, бесплатное пиво своим жителям они наливать отказались.

Сейчас Весенний и Осенний балы - это светские приемы (банкет и танцплощадка прилагаются), на которые пускают только тех людей, которые имеют в обществе определенный статус.

Меня, как старшего кеана, на сезонные балы в Риве приглашают систематически. Приглашение всегда приходит на двоих, однако, в обществе я обычно появлялась одна - обязывал статус порядочной замужней женщины.

Что ж, в этот раз местным высокопоставленным кумушкам будет, что обсудить, ведь на этот Весенний бал я приду вместе со своим мужем.

– А где и когда он пройдет?
– поинтересовался тем же вечером Дерек, когда я показала ему приглашение.

– В городской мэрии, в субботу вечером, - ответила я.
– Мне подумалось, что тебе не мешало бы отвлечься от работы и повеселиться.

– А там будет весело?
– скептически спросил Хозер.

Ну конечно, куда уж нашим провинциальным приемам до королевских праздников, к которым он привык.

– Теоретически, - пожала я плечами.
– Вроде бы должен быть концерт какой-то столичной знаменитости, банкет и все такое прочее. Так ты пойдешь?

– Как заманчиво звучит!
– улыбнулся Хозер.
– Конечно, пойду.

Вот и замечательно.

***

На подготовку к Весеннему балу мне много времени не понадобилось. В пятницу после работы я заехала в свой любимый магазин одежды и выбрала для грядущего праздника длинное платье кораллового цвета с нежной вышивкой по лифу и правому боку.

Платьев в моем шкафу, конечно, много, но приходить в мэрию несколько раз в одном и том же - дурной тон, а меня после приёма и так будут долго обсуждать.

Туфли к наряду я покупать не стала - подберу из тех, что ровным рядом стоят в моей гардеробной. Украшения тоже имеются, а прическу и макияж сделаю себе сама.

Хозер же, казалось, о мероприятии и вовсе забыл - до позднего вечера яростно стучал по клавиатуре магбука и на кого-то злобно шипел по телефону.

Зато утром, когда я выползла из спальни, он, бодрый и свежий, уже ждал меня на кухне.

– Умывайся и пошли скорее завтракать, - заявил Дерек.

– И тебе доброго утра, - зевнула я в ответ.
– Ты, я так понимаю, намерен снова пойти в мое любимое кафе?

– Ага. Там варят очень вкусный кофе. Но ты не переживай, я опять сяду в другой конец зала и мешать тебе не буду.

Зато снова станешь скалиться и буравить меня взглядом.

– Да ладно уж, - махнула я рукой.
– Мы и за одним столиком прекрасно поместимся.

Хозер как-то странно усмехнулся. Я мысленно пожала плечами и отправилась в душ.

Полчаса спустя мы уже сидели в кафе и выбирали к завтраку сладости. Лайна Дерека явно узнала. Принимая заказ, она была немало удивлена, что в этот раз я явилась не одна, а в компании того самого красавчика, который в прошлую субботу упорно не обращал на нее внимание.

Видимо, это обстоятельство так неприятно ее поразило, что девушка забыла положить на блюдце к моей чашке кофе традиционный кусочек рафинада. Как ни странно, на эту маленькую оплошность первым обратил внимание Хозер.

– А где же сахар?
– вежливо улыбнулся он Лайне.

– Простите?
– не поняла официантка.

– Сахар, - повторил Дерек.
– Вы его не принесли, а моя жена пьет только сладкий кофе.

Глаза девушки изумленно расширились.

– Жена?., - вырвалось у нее.

Да, мне это слово тоже резануло слух.

– Жена, - подтвердил Хозер.
– Принесите, пожалуйста, сахар.

– Конечно-конечно, - услужливо кивнула Лайна и поспешно направилась в сторону кухни.

– Ты знаешь, что я пью сладкий кофе?
– спросила я у Дерека.

– Конечно, я ведь не слепой, - пожал плечами муж.
– Ещё я знаю, что ты иногда кладёшь в кофе щепотку корицы. А в чай - ложечку мёда.

Смотри какой внимательный! А ведь он, скорее всего, замечает не только то, что я пью, но и многие другие мои предпочтения и привычки...

Завтрак прошёл мирно, и в чем-то даже весело. Мы съели по куску торта, обсудили соседей, которые вчера до самой ночи горланили детские песни о гномах и оленятах, посмеялись над их особенно "удачными" руладами.