Он ещё раз осмотрел участок трассы, примыкающий к периметру. Есть подходящая горка. «Как там меня учили?» – Сергей развернулся и набрал скорость. Мотоцикл взвился в воздух… полёт… приземление… пробежка не получилась.

«Да, гонщик из меня не важный…»

Сергей тяжко вздохнул, осторожно перевернулся на спину. Мотоцикл валялся метрах в трёх от него. В принципе всё было не так уж и плохо. Инвентаризация выявила резкую боль в левой ноге, но кости целы. Волк доковылял до машины, чертыхаясь, приподнял его и с третьей попытки взгромоздился в седло. Работает!

Шоссе с покрытием, похожим на пластик, то повисающее между деревьев, то падающее на землю, было гладким, как туго натянутое полотно. Не было дорожных знаков, не было постов ГАИ. Две или три встречные машины пролетели мимо, не дав по достоинству оценить совершенство обводов. Сергей задумался, машинально следуя указаниям автомата, предоставлявшего сведения о дороге прямо на компьютер, встроенный в шлем. Мужской голос, звучавший в наушниках, не мешал думать, но расслабиться особенно тоже не давал.

Город навалился на него неожиданно и, лязгнув блестящими зубами стен и окон, отсёк его от леса. Волк резко сбросил скорость и покатился по улицам, стараясь держаться в стороне от центра. По сторонам дороги мелькали вывески, написанные по-русски, но всё же, большей частью непонятные. Он вспоминал, что в городах живёт незначительная часть населения, по крайней мере, в пределах цивилизованной зоны. Часть суши, не входившую в число стран зоны (часть Азии, большую часть Африки и часть Южной и Центральной Америки), называемую «реликтом», Сергей оставил на потом и информацию о ней опустил.

Сейчас перед ним был город, изменивший своё назначение и лицо, но всё же настоящий, сохранивший даже своё древнее имя. Волк посматривал по сторонам, и память услужливо подсказывала ему исторические справки, связанные с этими местами; в ушах, казалось, пел странный многоголосый оркестр, – колокольные звоны сменялись гуслями и рожками, где-то слышались гудки и ложки. Он перебил сам себя компьютерным текстом о том, что основным назначением городов является быть местом для отдыха и развлечений. Кроме того, здесь находились базовые узлы коммутации энергетических и информационных сетей, банки материальных носителей, часть промышленности, универсалы – места хранения товаров потребления.

Сергей попытался представить себе, как выглядит его родной город. Такой же, видимо, безликий центр досуга и… информационно-энергетических потоков. Показалось, как рашпилем, – у города вынули что-то бесценное, неповторимое. Стало грустно. Он мотнул головой, стряхивая наваждение, – «зато чисто и красиво!»

Между тем беспокойство нарастало вместе с желанием что-нибудь съесть, но до выяснения некоторых деталей это мероприятие приходилось несколько отложить. Ему нужен был компьютер.

«Каталог» – значилось на элегантной вывеске крупными буквами. Антураж и более мелкие надписи заставили Сергея сделать вывод, что перед ним, что-то вроде выставки компьютеров и электроники. Он остановил машину у обочины и, сняв шлем, вошёл в гостеприимно распахнувшуюся дверь.

– Добрый вечер! Мы рады, что вы решили посетить нашу выставку и надеемся, что она вам понравиться.

Перед Сергеем стояла симпатичная девчушка, одетая в короткую юбочку и облегающую блузку с эмблемой какой-то фирмы на груди… хм… левой. Сергей стоял и довольно глупо улыбался, решительно не зная, как себя вести.

– Разрешите?

Девушка протянула руку, и Сергей с небольшой заминкой сообразил отдать ей шлем. Она, между тем, не умолкала.

– Назовите индекс изделия. Информацию можно получить на слух или визуально… пожалуйста, – она протянула ему листок пластика из стопки, – гибкая модель планшетки последнего образца… фиксация возможна в любой форме.

Девушка продолжала перечислять возможности компьютера и, похоже, не собиралась останавливаться. Сергей делал, по возможности, умное лицо, кивал головой, как лошадь и напряжённо соображал, как избавиться от назойливой девицы. Он боялся выдать себя, боялся, что скажет глупость, или она заметит угловатые формы трофея под комбинезоном… Неожиданно словесный гейзер иссяк:

– Если предоставленной информации будет недостаточно, вы можете вызвать гида.

– Благодарю, постараюсь справиться.

– Если вам понадобиться переводчик…

– Нет, спасибо!

– Извините, просто сразу видно, что вы – приезжий. Вы издалека?

– Да.

– Австралия? Америка? Но вы ведь русский?

– Да, русский («чтоб тебя черти взяли!»).

– Давно не были в России?

– Что-то около трёхсот лет. Вы извините, – у меня есть дело…

– Да, конечно… извините вы… планшетку оставьте себе, – подарок фирмы.

– Спасибо («ну хоть одно доброе дело сделала»).

Сергей повернулся и чуть не бегом направился куда глаза глядят, подальше от девицы. Вскоре он нашёл то, что нужно, – ряд кабинок, в которых компьютеры, в отличие от большинства выставочных образцов были связаны с сетью УМа. Примерно через час он ушёл, почти до отказа набив память подаренной планшетки справочной информацией и получив на свои вопросы исчерпывающие ответы. Они были неутешительными.