– Ну вот, – попали в самый разгар спора.

– Скорее к его бесславному концу… кричать обычно начинают, когда кончаются более веские аргументы.

– Ладно, – посмотрим!

Вил орлом обозрел поле боя и немногим тише Иерихонской трубы воззвал к тишине и разуму. Когда барабанные перепонки собравшихся перестали испытывать сверхнормативные нагрузки, Чернородненко веско произнёс:

– Есть мнение, что шум, который вы тут подняли, говорит о том, что дискуссия зашла в тупик. Я пришёл с человеком, который возможно, что-то сможет прояснить. Его почти никто из вас не видел, но слышали о нём, я уверен, все… Сергей Волк.

Хотя Сергей готовился, но на мгновенье он окаменел. Ему задавали вопросы, – он отвечал на них, с удивлением слушая свой голос. Постепенно ему удалось взять себя в руки, и он сумел вспомнить много мелких подробностей своего приключения. Стало заметно легче, однако, когда вопросы кончились, и он получил возможность устроиться в конце зала рядом с Татьяной.

Всем в зале было жутко интересно, время перестали замечать. Сергей остро чувствовал свою ущербность. Но ужаснее всего было то, что его цитировали сплошь и рядом, и всякий раз головы дружно поворачивались в его сторону. В конце концов, он решил не обращать внимания на «славу», и заняться самообразованием.

– Танюша, расскажи, что есть кадеты и чем они отличаются от инженеров?

– Образование состоит из трёх основных ступеней. Начальное, – оно общее и почти одинаковое для всех. Среднее, – его ещё называют «право на выбор», оно тоже общее, но на высших этапах уже можно специализироваться. Хотя эта часть обязательная, но всяких систем обучения здесь очень много. В это же время учат управлять основными транспортными средствами, ну и ещё кое-что полезное для жизни. Третья часть, – высшее образование; это уже специализация, тут уже отбор-конкурс. Тебя уже называют студентом… обучение проходит в центрах типа нашего. Когда твой руководитель считает, что обучение закончено, тебе присваивают звание кадета. Обычно это бывает очень торжественно и красиво… вот когда мне звание давали… ладно, это потом. Э-э-э… так вот. Кадет может или заниматься своей собственной работой, или участвовать в чужой. А инженер, – это кадет, который имеет за плечами хотя бы одну свою самостоятельную завершённую работу.

– Отлично. А кто такие лаборанты?

– Это уже сложно. Лаборантом может быть и студент, и кадет, и инженер. Тут, понимаешь, всё зависит от твоих наклонностей и способностей. Если ты способен заниматься экспериментированием… ради самого эксперимента. Кроме головы нужны ещё руки. Такие ассы – большая редкость. Их очень ценят. Вова с Вилом тоже в какой-то степени лаборанты.

– Хорошо, а как же…

В этот момент его, видимо, снова процитировали. В наступившей тишине его голос прозвучал, как голос весеннего кота ночью. Сергей оглянулся по сторонам, затем решительно встал:

– Друзья мои! Я нахожусь в чрезвычайно затруднительном положении. В силу понятных причин я не способен понять смысла ваших теорий… или гипотез. Короче, вы тут так часто на меня ссылаетесь, что я поверил в собственную значимость и тоже хочу поделиться своими соображениями.

Сергей без улыбки оглядел присутствующих и решительно вышел к доске.

– Итак… мне кажется, что я пришелец вовсе не из прошлого, хотя объективные данные этому вроде бы противоречат. Я сегодня посмотрел на разруху в лаборатории, на экране… там, на плане довольно хорошо заметно, если знать, что искать. С виду, – полный бардак, но закономерность всё же есть. Ясно заметны две спирали разрушения. Самые сильные, находятся в узлах пересечения… назову их, – спиральными шнурами деструкции. Необходимо искать ещё следы; они наверняка есть за пределами лаборатории, а возможно, и НОК-центра. Особо интересной мне представляется расположение повреждений по высоте. Максимальная концентрация разрушений на высоте чуть больше лабораторного стола.То есть, разрушения произошли не просто в плоскости, а эта плоскость имеет толщину и форму. Затухание по высоте значительно интенсивнее, чем по горизонтали. Интересна и форма спиралей по высоте. Мне показалось там что-то вроде тора. Кстати, о горизонтали… оси обоих спиралей, похоже, направлены к центру Земли. Отсюда вывод – во всём этом безобразии активно участвовали не только магнитные поля и прочее, но своё слово сказала и гравитация. А если всё это так, то нужно искать причины комплексно… я имею в виду всякие случайные факторы – другие работающие установки, силовые кабели, магнитные аномалии, в конце концов. Вот так и получается, что моё появление здесь, взрыв в лаборатории и вчерашние световые эффекты – звенья одной цепи. Кстати, я не исключаю вероятности, что эксперимент Берна и Чернородненко, – просто случайное совпадение. – Сергей вздохнул, – У меня всё. Помочь больше не смогу, поэтому я лучше вас покину. Если что, – Вил со мной свяжется.

Он махнул рукой Чернородненко с Татьяной и вышел из зала. За спиной снова разразилась буря.

Они встретили Сергея прямо на лестнице. Лицо капитана не выражало ничего, но два крепких парня за его спиной с белыми кобурами на поясе выглядели чрезвычайно красноречиво. Волк, почувствовав, что дело плохо, покосился наверх. Следом за ним, начисто перекрыв проход, дружно топали ещё два милиционера. Сергей сбавил скорость и достиг промежуточной площадки вместе с Васей и его грозным эскортом. Остановились.

– Сергей Волк, вы арестованы по обвинению в убийстве Майка Тора. – Произнёс Зелёный деревянным голосом.

Волк смотрел в глаза капитана, – они казались ему мёртвыми стекляшками, в ушах у него стоял ровный тяжёлый гул. Губы капитана продолжали шевелиться. Сергей опустил взгляд и увидел протянутые к нему руки с наручниками.

– Я валяюсь! – Волк оглянулся по сторонам и всплеснул руками, будто призывая всех в свидетели того, что он «валяется», – ну ладно, – сила солому ломит!

Он протянул руки вперёд, но наручники щёлкнули в пустоте. Впрочем, Васе показалось – на его руках! В следующую секунду он летел с раскрытым ртом и выпученными глазами за спину Волка. Эскорт капитана уже знакомился с железными кулаками пришельца, гораздо ближе и интенсивнее, чем им бы этого хотелось. Оставив эту пару восстанавливать дыхание, Сергей повернулся на 180 и задал капитану дополнительное ускорение. Это помогло второй паре определиться в вопросе, – помогать травмированному начальнику или задержать супостата, и они дружно бросились на Волка, оставив Васю одного изучать ступени. Через секунду рычащий, вопящий и хлюпающий клубок из пяти человеческих тел летел вниз по лестнице.

В свалке Серёжка успел приложить свою коленку к чужому носу и несколько раз с упоением врезать, не выбирая направления, кулаками. На половине расстояния между нижней ступенькой и стеной коридора, в финальной части дистанции, Волк мёртвой хваткой вцепился в чужую кобуру. Он вскочил на ноги, стряхнул с себя хозяина кобуры и рванул в сторону выхода.

Он не пробежал и пяти шагов по коридору, когда шум позади него принял упорядоченную форму и вдруг вылился в истеричный вопль:

– Стой! Стреляю!