– Значит, около пятидесяти кораблей основного класса… — протянул Траун. — Так, а наши флоты готовы на сколько процентов?

– Земная группировка составляет тридцать крейсеров «Звёздный Разрушитель» класса «Имперский-2», — доложил начальник.

– Новая Республика может выставить ещё сто крейсеров «Звёздный Разрушитель» класса «Имперский-2», — сказал Акбар.

– Ну, и флот Империи — ещё примерно около двух сотен кораблей этого класса, готовых к войне с вонгами. Джентльмены, вам не кажется, что мы слегка увлеклись подготовкой к войне? А что, кстати, с экипажами? Про земные я уже знаю. Посмотрел видео, что мне прислали. За Империю я тоже спокоен — там уровень подготовки после моего возвращения подняли на очень высокий уровень. А что в Республике?

– Нормально всё, — ответил Акбар. — Благодаря военной реформе и тем изменениям, о которых говорил тогда Алексей, уровень подготовки вполне может сравниться с таковым в Империи. А что Вы говорите насчёт того, что мы «слегка увлеклись»?

– Слишком много кораблей, господа… Слишком много. Да, мы можем юужань-вонгов в порошок стереть, но это получается ксеноцид… А Алексей очень хорошо дал понять, что как раз ксеноцид его и не устраивает. Да и я с ним согласен…

– Можно мне внести предложение? — спросила Изабелла де Круа.

– Конечно, юная леди, — ответил Акбар.

– Я бы послала туда кораблей двадцать. Судя по тому, как прошла атака на вонгов при Европе, двадцать «Имперских-2» в состоянии полностью разнести всё, что есть в этой системе. Но — не атаковать первыми. Выслать кого-нибудь на переговоры — но с возможностью быстрого извлечения — чтобы гарантировать безопасность нашему человеку. Если вонги согласятся решить споры мирно — хорошо. Нет — ответим на их агрессию — а она будет — и вторично предложим разойтись мирно, пока это вообще ещё реально. Если уж и это не поможет, то они сами напросились…

– Коммандер очень хорошо сказала, — задумчиво произнёс гранд-адмирал. — Только кто пойдёт с юужань-вонгами разговаривать? Это же почти что самоубийственное задание…

– Ну, думаю, что разговаривать с ними пойду я, — сказал я. — А обеспечивать мне безопасность будет коммандер Изабелла де Круа на штурмовом челноке — и взвод Мобильной Пехоты с Земли. Изабелла де Круа сможет без проблем прикрыть меня с воздуха — а десантники смогут вытащить меня практически из любых проблем…

– Алексей, ты точно уверен, что хотел бы этого? Ведь шансы того, что тебе всё удастся, скажем так, не очень высокие… — сказал Траун.

– Не надо говорить мне о шансах, — ответил я, как настоящий сын Кореллии. — Мы все вернёмся домой, — выделил я слово «все».

…Двадцать «Имперских-2» медленно выходили на свои позиции в звёздной системе Биллика. Корабли сходились в огромную полусферу, в которую мы должны были зажать астероиды вонгов. Чтобы не дать им уйти, с нами были два крейсера-тральщика. В нужный момент они активируют свои проекторы — и из системы никто не уйдёт без нашего разрешения.

Я стоял в доке «Защитника», на котором держали флаг все три наших адмирала, около штурмового челнока, на котором нам предстояло лететь. Рядом готовились к рейду десантники. Сказать, что мы нервничали — значит сильно преуменьшить. Я ощущал, что десантников трясёт. И даже сильнее, чем меня. И это — несмотря на то, что десантникам предстояло работать только в том случае, если моя миссия провалится — и меня придётся «вытаскивать». Я, насколько мог, пытался успокоить бойцов при помощи Силы…

Изабелла де Круа произвела все предполётные процедуры и пригласила нас на борт. Тряска у меня немного прошла и, сжав всё, что было можно, в кулак, я поднялся на борт. Десантники заняли места в десантном деке, а я присоединился к Изабелле де Круа в кабине. После того, как нам разрешили взлёт, наш корабль отправился навстречу кораблям юужань-вонгов — и судьбе… Хотя броня у челнока и была усилена перед нашей миссией, хотя щиты и были доведены почти до совершенства — но никто не возлагал иллюзий — в случае хорошего массированного обстрела из орудий вонгов, шансов у нас было мало…

Прошёл час — Изабелла шла не на максимальной скорости, и на экранах перед нами появились отметки, которые изображали корабли-астероиды вонгов. Да, их и в самом деле было много. Тем более, что мы очень хорошо представляли себе огневую мощь хотя бы одного такого астероида. Да, мы разбили из в Солнечной, не понеся совершенно никаких потерь, но тогда на нашей стороне была внезапность и новое оружие, о котором вонги ничего не знали. Возможно, они не знали про него и сейчас, но, я бы не стал исключать тот вариант, что перед смертью йамоск на одном из астероидов мог передать, что их корабли атакуют каким-то новым оружием… Так что мы двигались в полную неизвестность.

Вот Изабелла де Круа приблизилась к астероидам на такое расстояние, что нас должны были заметить в любом случае. Девушка затормозила челнок при помощи маневровых двигателей и уравняла его скорость с той, с которой через систему двигался рой астероидов. Теперь оставалось только ждать, пока нас заметят…

Прошёл ещё час, за который вонги приблизились к нам на минимальное расстояние. И только после этого они нас заметили. К нам были высланы три коралла-прыгуна. Изабелла всячески демонстрировала наши мирные намерения — девушка не запускала двигатели, не приводила в боевую готовность орудия… Она даже щиты отключила, чтобы только вонги поняли, что мы хотим диалога, а не перестрелки. И, кажется, они это поняли. Во всяком случае, один из кораллов «покачал» крыльями и развернулся в сторону одного из больших астероидов. Его манёвр повторили два других истребителя. Изабелла тоже качнула законцовками челнока, показывая, что приказ следовать за прыгунами она поняла. И мы полетели за ними…