На Земле, как известно, много государств. И каждое из них начало строить свои корабли, как только инженеры с Куата построили свои верфи. Ну, а так как национальные традиции мировых стран никуда не делись с началом Звёздной Эры, названия у кораблей были соответствующие этим самым традициям и колориту…

«Адмирал Кузнецов», «Москва», «Россия», «Севастополь», «Аризона», «Техас», «Энтерпрайз», «Ямато», «Каваши», «Принц Уэльский»… И впереди наш «Защитник»… В общем, вид у нашей группы кораблей был, как минимум, грозный. Если бы вонги ещё могли это понять… Собственно, если бы они вообще могли хоть что-то понимать, они не пошли бы войной на всех, чей уклад отличался бы от их собственного. Только вот, сдаётся мне, они этого не понимали…

Крейсер — не бот, крейсер намного быстрее. И наша группа вскоре подошла к Европе. «Синяя молния» произвела отстыковку от крейсера и теперь уверенно «нарезала» витки над спутником Юпитера. Экипаж нашего героического крейсера готовил первую партию зондов к запуску. Сначала зонды должны были при помощи радаров вычислить толщину льда на всей поверхности планеты. А потом в дело шла вторая партия зондов — они падали на планету и, пробивая лёд направленным взрывом, сканировали всё, что было в воде.

Мы сидели на мостике крейсера, ожидая результатов сканирования. Конечно, глупо было ожидать, что мы что-то узнаем в течение нескольких минут. Тем не менее, всех охватило такое нетерпение — вот-вот мы узнаем, где скрывается враг. Вот-вот мы узнаем, стоили ли наши приготовления хоть чего-нибудь… В общем, нормальная предбоевая обстановка…

Шли часы. Зонды уверенно проверяли дно Европы на предмет чего-то необычного. Конечно, точного состава йорик-коралла у нас не было, так что просто при начале сканирования мы взяли результаты работы нескольких зондов и, как бы усреднили их, приняв, как нормальное значение местных пород. Спустя ещё несколько часов ожидания, зонд показал какое-то крупное тело, размером с небольшой город. Я подкатился к пульту и отстучал команду зонду переключиться хоть на какой-нибудь видеосигнал.

Путём перебора режимов работы видеосенсоров, зонду удалось передать хоть какой-то удобосмотримый сигнал. Мы все всмотрелись в экран. Каменюка (с виду), немаленьких размеров. Очертания такие, как будто эта штука на своём виду видела метеоритов больше, чем та сторона Луны, которая обращена к Земле. В принципе-то, оно и правильно — всё же, довин-тягун — живое существо, которое просто физически нет смысла заставлять отражать те атаки, которые гарантированно не приведут к уничтожению корабля. Я не думаю, что довин-тягун ставил сингулярность против каждого камешка, который летел навстречу (кстати — а это идея, надо будет подумать, как бы это использовать).

– Капитан, кажется, это оно, — почему-то шёпотом сказала Изабелла де Круа.

– Я тоже так думаю, — ответил я тоже шёпотом.

– Передадим сигнал начальнику? — спросила девушка.

– Да. Думаю, он разрешит атаку…

Я связался с начальником. Вот что мне очень сильно понравилось в докладе Трауна о юужань-вонгах — они совершенно не умели перехватывать связь. Ни радио— ни квантовую, ни какую-бы то ни было вообще. В теории, они могли улавливать гравитационные волны, но, мы их не использовали. А вот квантовая связь, которая в последние несколько лет после Контакта стала очень популярна для связи на дальние дистанции — очень удобная и быстрая вещь…

– Алексей, как я понимаю, вы обнаружили их корабль?

– Да, шеф. Он подо льдом Европы, лежит практически на самом дне. Глубина залегания — около двадцати километров. Мы можем его достать.

– Ты про эти ракеты, которые вы неделю дорабатывали на подобный случай?

– Да. Разрешаете атаку?

– Да, Алексей. Достаньте его!

– Так точно!

Мы решили стрелять по наводке с зонда. Он просто выдал свои координаты относительно положения на планетоиде, мы ввели эти данные в головку наведения ракеты, после чего ракета была отправлена вниз.

Запуск ракеты производился с электромагнитной катапульты, которая придала ей очень высокую скорость, практически гиперзвуковую. Спустя несколько секунд сработали мощные плазменные двигатели самой ракеты, и она буквально прошила ледяной панцирь планетоида. Вода, конечно, немного замедлила ракету, но, лишь «немного», так что на точку атаки ракета прибыла очень быстро. А потом… Потом сработал взрыватель, который инициировал атомный заряд, служащий детонатором для непосредственно, термоядерной БЧ…

С орбиты было видно, как лёд вспучивается от мощного подводного термоядерного взрыва, как он трескается, и на поверхности океана появляется исполинский «гриб». В эпицентре вода интенсивно превращалась в плазму под действием термоядерной реакции, что мы запустили. Думаю, что там, внизу, уцелеть не могло бы ничего. Но, всё же, чему-то удалось…

Они появились из-подо льда, и их было много. Астероиды. Все выглядели очень сильно побитыми жизнью. Они начали отрыв от планеты, и сразу же начальник рявкнул по связи: