– Алексей, быстро — на стыковку с «Защитником». Вы нужны мне, как пилоты!

– Принято! — ответил я.

Уход с орбиты планетоида на маршевых двигателях. Скорость набирается настолько внезапно, что компенсаторы немого запаздывают со своей реакцией — и нас вдавливает ускорением в спинки кресел. «Синяя молния» закладывает в космосе вираж ошеломительной красоты — и летит по направлению к «Защитнику», который, во главе отряда «Разрушителей» вставал в боевой ордер.

Мои руки действовали на полном автопилоте. Снизить тягу, войти в створ посадочной палубы крейсера, посадить корабль на площадку, активировать захваты. После того, как посадка была подтверждена, я, Изабелла и Уилфред отправились на лётную палубу «Защитника», где нас уже ждал начальник…

Сначала — раздевалка, где мы все быстро переодеваемся из повседневной лётной формы в лётные скафандры. Не герметичные комбинезоны, а полноценные лётные бронекостюмы, которые отличались от линейных моделей только тем, что были немного иначе бронированы и не имели такого богатого встроенного вооружения. Зато имели возможность подключения нейроинтерфейса, благодаря которому пилотировать истребитель было намного удобнее. Начальнику в этом плане было легче — ему переодеваться было не надо — почти всё, что ему было нужно для того, чтобы управлять истребителем, было и так интегрировано в его костюм жизнеобеспечения. На секунду, в процессе облачения в скафандр, я задумался — ведь технологии Земли и Новой Республики так сильно шагнули вперёд в последнее время, что он мог бы запросто вырастить себе новые лёгкие, клонированные из его собственной ткани. Сама операция по их вживлению стоила сейчас не так уж и дорого (тем более, для Скайуокера, который, ещё в бытность свою Дартом Вейдером успел скопить немаленькое состояние). В общем, это был вопрос, который, при случае, можно было задать шефу. Только не факт, что он бы на него ответил…

Выйдя из раздевалки, мы отправились в ангар истребителей. Помимо стандартных ДИ-машин, «Разрушители» Сил Обороны Земли несли ещё и «инкомы» — это был элемент свободы выбора, на чём именно летать пилотам. У ДИшек были свои плюсы и свои минусы, так же, как и у «крестокрыла». Некоторым пилотам нравилось то, что ДИшка была немного манёвреннее в космосе, кому-то больше нравилось то, что, «крестокрыл» имел генератор защитного поля и мог эффективно летать и в атмосфере (ДИ-корабли тоже могли, но хуже). Так что пилоты, приписанные к «Разрушителям», теперь могли выбирать, на чём они будут летать, что, я считаю, было, как минимум, хорошо…

Наше трио было частью так называемой «Особой группы», куда начальник хотел свести всех лучших пилотов Солнечной системы. Увы, но эта идея пришла ему в голову сравнительно недавно, и этих пилотов было лишь трое… Уилфред был ведомым шефа, а мне спину прикрывала, как всегда очаровательная Изабелла, графиня де Круа. В течение нескольких секунд мы заняли места в своих кокпитах, наши машины были поданы на катапульты — и мы стартовали — прикрывать наши корабли от кораллов-прыгунов, которые юужань-вонги вот-вот должны были выпустить.

Начальник специально приказал не выпускать все истребители — надо было сначала проверить, как работает наше новое оборонительное вооружение, и только в том случае, если оно не будет себя оправдывать, поднимать все москитные силы флота.

Радар показывал, что в нашу сторону движется большое количество неопознанных объектов — предположительно метеоритов. Включился канал обмена данными с БИЦ «Защитника», который, помимо всего прочего, «работал» ещё и летающим КП. Информация на наши корабли потекла рекой.

– Итак, ребята, — сказал начальник. — Делимся на два звена и работаем сначала на дальних дистанциях, потом, как подойдут поближе — работаем пушками.

– Принято, шеф, — ответил я.

Наши два звена красиво разошлись в стороны — и мы взялись за перехват истребителей противника. Я засёк своими сенсорами первого противника и приказал компьютеру захватить его в качестве цели. Компьютер подтвердил выполнение приказа и, после того, как комп сообщил, что «пуск разрешён», я нажал гашетку пуска ракеты. Сверхвысокоскоростная ракеты стартовала из оружейного отсека моего «инкома» и красиво унеслась в сторону цели, сверкая выхлопом из двигателей. Ракета тоже была одной из новых, специально разработанной против вонгов. Ракета не должна была поражать истребитель противника. Она должна была «безобидно» разорваться на небольшом расстоянии от него. При разрыве боеголовка ракеты выпускала четыре боеголовки поменьше — но, зато каждая с зарядом антивещества. Да, небольшим зарядом, но, для аннигиляции этого должно было хватить. Принцип ракеты был рассчитан исходя из того, что довин-тягун в состоянии сгенерировать сингулярность с любого направления атаки — но только одну и только в один момент времени.

А вот отразить одновременную атаку нескольких боеголовок с разных направлений — это было уже более интересно. На сенсорах истребителя было хорошо видно, как сингулярность спокойно поглотила одну из боеголовок, попыталась поглотить вторую, но потом одна из боеголовок ударила в камень истребителя — и он просто исчез в пламени аннигиляции. Оружие оказалось годным…

Пара начальник-Уилфред тоже занялась испытаниями ракет, а ко мне присоединилась Изабелла де Круа. Мы стреляли без промаха, как могут только пилоты с огромным опытом совместной работы — или пилоты-Джедаи… Нашими совместными атаками были уничтожены ещё около десяти истребителей противника, а потом расстояние слишком сильно сократилось для использования этих дальнобойных ракет. Собственно, ими можно было пользоваться и на таких дистанциях, как сейчас — но теперь задача была испытать защитные поля истребителей — и наши модернизированные пушки.

И вот эта каменная ерундовина относительно аэродинамической формы заходит на меня, стреляя своими лавовыми снарядами. Защитное поле держит. И даже не проседает под выстрелами. А разгадка одна — мы заменили реактор, который ставился на «крестокрылы» по умолчанию, на новую отечественную разработку — термоядерный реактор, который можно было «кормить» практически всем, чем только можно, а энергии он выдавал намного больше, чем тот, что ставили в «инкоме».

Пока противник стрелял в меня своими снарядами, я ответил из пушек. Они тоже были доработаны земными оружейниками и теперь могли стрелять гораздо чаще и более точно. На встречном курсе я буквально “нашпиговал” коралл-прыгун когерентным светом с накачкой. Довин-тягун искренне пытался поглотить все мои выстрелы через использование своих сингулярностей, но не смог поглотить их все. Лазерные импульсы буквально прожгли противника насквозь…