– Доложите обстановку! – рявкнул интерком. 

– Почти готово! – крикнула Солара. – Минутку… 

– У нас нет минуты! – заорал капитан, а следом раздался отвратительный звук, напоминающий сирену. – Они пытаются пристыковаться к нашему кораблю. Сейчас или никогда. 

Солара кинулась к двигателю, установила ускоритель на место и прикрепила зажимы на оба поршня. 

– Если они так близко, пусть дышат нашими выхлопами. Включить все системы! – крикнула она капитану. 

Двигатель с грохотом закрутился, ежесекундно наращивая темп, пока его части не сформировали серое пятно, наполнив маленькое помещение жаром. Доран выбежал в грузовой отсек и, как только Солара вышла следом, закрыл дверь в машинное отделение. 

– Прикрой уши! 

Ему едва хватило времени послушаться, а потом «Банши» неистово завопила, и пол исчез из-под ног. Доран шлепнулся на задницу, откатился к стене, да так и остался там, придавленный скоростью и приземлившейся рядом Соларой, когда корабль рванул в космос, точно пуля из пистолета. 

Доран закрыл глаза, наслаждаясь давлением. 

В ту же ночь, пришвартовавшись в очередном убогом убежище, капитан собрал всех в общем зале, чтобы смыть дневной ужас порцией горяченького «Кристаллайна». Но несмотря на удобные кресла и голограмму потрескивающего камина, атмосфера царила не слишком радостная. 

– Они месяцами не показывались, – сказал капитан, поглаживая нелепую зверушку, которую называл «сахарным поссумом». Желудь восседала на его ладони, закрутив длинный хвост вокруг большого пальца хозяина и даже не подозревая, что сегодня чуть не получила на завтрак ядовитую таблетку. – Что они забыли на Пезирусе? 

– Ждали нас, наверное, – ответил Ренни. – Не секрет, что мы каждый год доставляем туда сироп. 

Дорану надоело гадать о происходящем. Если не Солара, то он сам спросит. Он наклонился вперед и посмотрел капитану прямо в глаза: 

– Что это за дэвы, и почему они за вами гонятся? 

Услышав вопрос, капитан Росси убрал свою «малышку» в карман, будто желая защитить. 

– Когда хочешь от кого-то избавиться – нанимаешь убийцу. Когда хочешь, чтобы кто-то орал до разрыва голосовых связок – платишь дэвам. 

Солара сидела на полу, сгорбившись над ускорителем корабля с паяльником в одной руке и сломанным поршнем в другой, но при этих словах вскинула голову: 

– Значит, они чистильщики? 

– Можно и так сказать, ведь они убивают людей. 

– Только не сразу, – добавил Ренни. 

– А за кем из вас их послали? – уточнил Доран, оглядывая комнату. 

Он заметил, что Кассия и Кейн подозрительно притихли. Они сидели за игровым столом, пялясь в карты, но так и не сделав ни одного хода. Глаза Кейна бегали туда-сюда, не задерживаясь на лице противницы дольше секунды. Доран готов был ручаться, что дэвы охотятся именно за ним. Возможно, этот смазливый улыбашка соблазнил жену кого-то крайне злопамятного. 

– Мы не знаем. Да это и неважно, – сказал капитан. 

– Почему нет? 

– Потому, что мы только что поджарили их обшивку и оторвались. – Он улыбнулся Соларе: – Благодаря тебе. 

– Это не только моя заслуга. Если бы Доран не сохранил самообладание… 

– То есть приговорен весь экипаж? – перебил Доран. 

Капитан Росси кивнул: 

– К смерти. 

– Хуже, – пробурчала Кассия из-за веера карт. – Если дэвы тебя поймают, смерть покажется цветочками. 

– Как они выглядят? – спросила Солара. – Я так и не заметила, от кого мы бежали. 

Как и Доран, поэтому он тоже с нетерпением ожидал ответа. 

Наконец заговорил Кейн, хотя так и не оторвал взгляда от колоды: 

– Их можно опознать по металлическим наклепкам на висках. – Он постучал пальцем по нужному месту. – Блокаторы префронтальной коры. Подавляют вину и сочувствие. 

Солара разинула рот: 

– Как… 

– …тревожно, – закончил Доран. 

– Вот почему они так хорошо выполняют свою работу, – пояснил Кейн. 

Все, последняя капля. Доран собирался как можно скорее свалить с этой консервной банки. 

– Мы тут надолго застряли? – спросил он Солару. 

Она выключила паяльник и осмотрела поршень: 

– До утра. Я хочу подлатать и второй тоже. 

– Сколько до ближайшей заставы? – обратился Доран к капитану. 

– Отсюда пара дней. 

– Хорошо. Чем скорее, тем лучше. 

Солара встала и жестом велела и ему подняться. 

– Простите, нам с Дораном надо обсудить кое-какие детали контракта, так как мы расстанемся до Обсидиана.