Метта сильно вздрогнула - кажется, от того же желания выскочить на помощь.

И почти одновременно стихли все звуки где-то перед входом, чуть сбоку. Ксения чуть не зарычала: что же там происходит? И высунулась из укрытия, махнув рукой на безопасность. Кажется, её поступок стал для Метты причиной вообще выскочить из капища и помчаться вперёд, держа меч на уровне бедра.

Именно сбоку от капища стояла целая группа людей. Один, высокий, обнимал одной рукой кого-то небольшого, кто ногами не дотягивал до земли, другую руку выставив впереди в запрещающем жесте. Рядом с ним подпрыгивал ещё один невысокий, похожий на подростка, вооружённый небольшим мечом и ножом с длинным лезвием. В двух-трёх шагах от высокого грудью вперёд рвался на него Палач, размахивая чудовищной величины мечом, а за ним, откровенно трусившие, жались ещё двое - тоже в одеждах прошедшей демонической армии. Палач бешено желал убить этих троих, сопротивлявшихся ему, но высокий, кажется - маг, пока сдерживал его на расстоянии. Но ведь только одной рукой!

Шагнув из капища и суматошно глядев пространство вокруг противников, Ксения обнаружила, что Палач стоит под высоченным деревом. Адри одобрительно завопила: "Врежь ему! Дай ему по башке!"

Ксения вскинула руки - и дерево переломилось пополам и погребло под собой Палача!.. Добежавшая до места трагедии Метта, разъярённо рыча, отрубила ему голову, а подросток, стоявший за высоким магом, кинул свой нож в одного из трусливых. Второго труса догнал меч волчицы, брошенный прицельно.

5.

Открыв рот, Ксения, не веря глазам, оцепенело смотрела на дерево, с треском рухнувшее наземь и придавившее обезглавленное затем тело Палача. Потрясающее действо, которое вызвала она сама, заставило разглядывать не существо, убитое столь оригинальным способом, а именно орудие убийства. Пришла в себя, очнулась, когда услышала повелительный голос Метты, указывавшей беглецам на укрытие.

Так, эти четверо сейчас будут здесь, а ведь всего в нескольких шагах отсюда - откатившаяся башка Палача! В шлеме! "А ведь точно, - порадовалась Адри, кажется разглядев то же самое и поняв, почему Ксения пялится на предмет.
– Шлем у него глубокий и большой! Неплохой котелок будет!" Ксения, долго не раздумывая, выпрыгнула к изумлённым беглецам и помчалась сначала навстречу, а потом огибая их. Волчица, шедшая следом за беглецами, хотела что-то сказать, но женщина уже проскочила мимо и подняла с земли отрубленную голову Палача. Стараясь не глядеть на место отсечения, как и на само лицо, Ксения энергично встряхнула головной убор. Башка не успела коснуться земли, а Ксения уже бросилась назад, в укрытие, жалея только, что не успела прихватить плащ Палача - широкий и явно толстый. Но даже она расслышала, что неподалёку снова звенят мечи и раздаются кровожадные крики.

Кто-то ещё пытается спастись от демонов-оборотней?

Пока оглядывалась, сразу не сообразила, что навстречу ей, а потом и мимо вовсю бегут трое: Метта, высокий маг и русоволосый подросток, который внезапно свернул и чуть не бросился на колени перед ней:

– Пожалуйста! Душой прошу! Помогите моей жене!

Ксения чуть не упала, услышав невообразимое - от подростка! Или у них здесь с возрастом что-то не так?!
– но быстро качнула головой:

– Помогу!

Ободрённый её согласием "подросток" вскочил на ноги и помчался догонять Метту и мага. Пока он бежал, Ксения сумела рассмотреть его голову, взглядом "отловить" длинные острые уши и выдохнуть с небольшим облегчением: это не подросток! Это лесной эльф! Ну, из тех, худосочных. А значит, он только выглядит подростком. Уф, от сердца отлегло...

И, замешкавшись лишь на секунды, пытаясь сообразить, куда они все бегут, снова бросилась в бывшее капище. У входа опять остановилась - обернуться. И только пожалела, что надо спешить на помощь, потому что хотелось разглядеть - и кто бежит вместе с Меттой, и зачем они бегут, а ещё так хотелось снова добежать до Палача и забрать не нужный ему теперь чёртов плащ!...

Ну и жизнь - сплошная беготня!

Но Ксения приняла знания Адри не просто так. Да и не оставила бы она женщину, которая нуждается в её помощи. Если только сумеет помочь. В укрытие она будто нырнула из света во тьму. Так, опять костёр догорел! Ксения огляделась и в полутьме разглядела маленькую светловолосую женщину, которую усадили на "её" плиту - ту, что недавно была местом недолгого сна. При виде Ксении женщина-эльф приподнялась на локтях и испуганно захлопала глазищами. Господи, какая же она хрупкая! Наверное, лишь пальцем ткни в эту кожу, будто светящуюся от прозрачности, - сразу синяк вылезет.

"Ну-ка, посмотрим, что у неё, - заинтересовалась старуха Адри.
– Дай-ка свет!"

И Ксения щёлкнула пальцами.

"Ничего страшного. Всего лишь вывих! А крику-то...
– проворчала Адри.
– Тоже - мужчины!.. Вправляй давай! Тебе ещё за топливом бежать!"

– Как тебя зовут?
– запыхавшись, но доброжелательно спросила Ксения, присаживаясь на корточки перед плитой. Она приподняла женщине-эльфу выше колена короткую кожаную юбку, и теперь разглядывала её ногу, которая и правда вспухла в колене, слегка ненормально повёрнутая.
– Меня - Ксения.

– Я Сиринга, - прошептала та.

– Сиринга, потерпи немного - сейчас будет больно, но очень быстро.

– Да, - совсем прошелестела женщина - и, показалось, её глаза стали ещё больше.

"Не обращай внимания, - пренебрежительно предупредила старуха Адри.
– Они все так таращатся. Пока в руки лук не возьмут. Тогда уж к ним не подходи!"

Ксения скользнула взглядом и чуть не фыркнула. Рядом с плитой лежали два тонких и даже изящных лука и три колчана с длинными, коротко оперёнными стрелами, которых, правда, осталось маловато.

Упираясь ладонью в колено женщины-эльфа и взявшись за её лодыжку, Ксения помедлила и резко дёрнула чуть вкосую. Любопытно, со слухом всё нормально? Щелчок был или почудился из-за краткого, но чувствительного движения в руках? Сиринга же только вздрогнула и, кажется, шёпотом же охнула. А Ксения, которая призналась себе, что перепугалась до ужаса, хоть руки сразу легли в уверенно машинальном жесте, погладила её по ноге, усмехаясь: "Как лошадь какую..." Затем обложила вспухшее место хорошенько намятыми травами из похудевшего пучка, недавно бывшего роскошным веником. "Маловато трав осталось!
– встревоженно решила она.
– Надо бы ещё набрать!" Под конец приложила к выправленной ноге стрелы из колчана, крепко стянула их ремнями и укрыла женщину плащом с мертвеца-демона.