– Теперь посиди немного, пока боль не пройдёт, а я пока сбегаю за валежником.

В горячке и спешке Ксения было рванула к входу из капища, как услышала урезонивающий голос Адри: "Куда, торопыга! Ты ж босая!" Пришлось возвращаться и отыскивать сапоги с "портянками". То, что ноги грязные и еле подсыхающие после недавней пробежки по мокрой траве, уже не смущало. Всё - потом, когда спешные дела тревожить не будут. А пока быстро обтёрла стопы о джинсы и обулась.

Вооружённая обломком меча, она сначала хотела добежать до обочины дороги, но её как будто кто-то позвал... Она обернулась к поваленному ею дереву. "Заодно и помародёрствую!" Сломанный клинок оказался не очень. Вместо топора на самых толстых сучьях не используешь. Зато сапоги, которые она надела по напоминанию Адри... Подошва была крепкой, так что некоторые сучья Ксения била ногой ближе к основанию, а потом доламывала. Когда поняла, что набранную кучу дров не сумеет оттащить всю сразу, неуверенно приблизилась к мёртвому Палачу. Присела рядом, чутко вслушиваясь в далёкие крики и звенящий треск.

"Быстрей уходи отсюда!
– велела обеспокоенная Адри.
– Не то нагрянут - спрятаться не сумеешь!"

Но Ксения всё не могла отойти от Палача. Почему-то её сильно впечатлила мысль о том, что этот демон-оборотень когда-то был обычным воином и даже, вполне возможно, служил князю Гавилану. Пока однажды его не поймали раненым до такой степени, что сопротивляться он не мог... Ксения вздохнула и, придвинувшись, быстро обыскала теперь уже окончательно мёртвое тело.

"Ага!" - торжествующе сказала Адри, когда Ксения расстегнула на Палаче пояс и нашла на нём пару кинжалов в ножнах.

– Ты умеешь драться ими?
– с сомнением спросила Ксения.

"Умела".

– А почему тогда меня на дубинку тянуло?

"На дубинку?
– удивилась Адри, а потом старчески захихикала: - Не на дубинку! На боевой топор! Мой отец, которого я еле помню, кузнецом был! Он и научил. Кинжалами-то драться я уж потом выучилась - у жениха своего!"

– Знаешь, я как-то не уверена, что сумею вот так сразу научиться драться со здешним оружием.

"Об этом будешь думать в капище! Беги-ка ты отсюда! Ну!"

Бежать не получилось. Положив на сломанные и кое-где перепиленные сучья оружие и плащ Палача, Ксения потащила за собой весь ворох, благо недалеко. Оставался след, но Ксения понадеялась, что дождь, продолжающий моросить, скоро поднимет травы, и нечаянной дорожки, указывающей на вход в капище, видно не будет. У входа первым делом перекидала внутрь оружие, а потом втащила частями и сучья.

– Кто там?
– встревоженно окликнули её из темноты.

– Это Ксения, - отозвалась она.
– Сейчас костёр разведу - теплей будет.

Возясь с костром, укладывая топливо поудобней - вот уж чего не умела ни она, ни Адри!
– Ксения несколько раз подбегала к входу осмотреться, не появились ли Метта и беглецы, которые дёрнули неизвестно куда и зачем, но явно на звуки той далёкой битвы. Но тех всё не было, и сердце Ксении стыло от самых мрачных предположений. Ладно, хоть предчувствий никаких.

Но костёр разгорелся. Чтобы не думать о плохом, Ксения присела к Сиринге на плиту и спросила:

– А как вы оказались... в такой ситуации?

– Мы с Рубусом охотились, - тонким голосом сказала Сиринга.
– В лесу встретили мага Мори - он недавно появился в нашем поселении. Мори искал траву, которая растёт только в одном овраге, и мы проводили его туда. А когда вернулись - поселение сгорело. Наш дом тоже... сгорел. Мы испугались убийц-последышей - это те, кто добивает. И ушли в лес, чтобы обойти вкруговую армию демонов и добраться до крепости Гавилана. Но в пути всё-таки наткнулись на последышей. Нескольких мы успели убить, но их было слишком много. А тут я ещё упала, и Мори пришлось нести меня.

– А ты не знаешь, куда сейчас побежали твой муж и остальные?
– осторожно спросила Ксения.

– Мы слышали, как где-то невдалеке дерутся, - объяснила Сиринга.
– Думали, может, князь Гавилан недалеко. А как зовут волчицу?

Ксения поразилась, но постаралась не выдавать себя. Так хорошо со стороны видно, что Метта не человек? Ии только лесные эльфы видят суть?

– Её зовут Метта.

– Пить хочется, - вздохнула Сиринга.

– Придётся подождать...
– начала было Ксения, но вспомнила, что наружу, едва лишь закапал дождь, был выставлен щит, найденный неподалёку с Меттой, в "чаше" которого выстлан пакет из её мира. Но в чём принести воды? Устав раздумывать впустую, она просто сказала: - У меня есть дождевая вода, но я не знаю, в чём тебе её принести.

Сидевшая на краю плиты, чтобы удобней устроить повреждённую ногу, жёстко зафиксированную ремнями, женщина-эльф склонилась набок и стала возиться над своим поясом. Она ещё не разогнулась, а Ксения уже поняла, что именно она отстёгивает - кожаный мешочек, как у Корвуса! И даже улыбнулась, когда Сиринга протянула здешний походный сосуд.

Жаль, что у оборотней-демонов таких фляжек нет...

А потом, когда женщина-эльф мелкими глоточками, с видимым наслаждением пила отстоявшуюся дождевую воду, Ксения продолжила допрос: