– Ксения...

Шарахнулась к стене. А ударилась спиной о плиту. Дыхание частит так, что в груди больно, а горло быстро пересохло. Откашлялась...

Темно - опять костёр погас, а она видит, как будто надела странные очки. Перед глазами, очень близко, напряжённое лицо Метты. Заглянула в глаза и кивнула.

– Ксения, тихо только, ладно?.. Защита слабеет, пора уходить.

Глубоко вдохнув, она выдохнула и пришла в себя.

Корвус лежит рядом (они лежали рядом вот так близко?!), глаза закрыты - она чувствовала тепло его руки, прижатой к её. Затаила дыхание своё - услышала его. Чуть сиплое. Но - дышит! И тут же смешная и глупая горечь: умыться хотя бы!.. О том, чтобы помыться... подумать даже смешно. Но ведь чумазая, грязь прямо-таки коростой чувствуется на коже. Тут, глядишь, и до вшей недолго... Фу... Мерзость...

Заставила себя сосредоточиться на реальности.

– Как ты поняла, что слабеет?

– Я вход начинаю видеть. Раньше только знала, что он есть. И не нравится мне что-то вокруг капища. Опасное чую.

– Сейчас встану, - тихо пообещала Ксения.

– Я выйду, - выпрямилась Метта.
– Посмотрю.

И пропала во тьме. Судя по тому, что от входа света больше нет, она пролежала до вечера. Почему? Потому что впервые попробовала вливать силы в умирающего?

"Силёнок не осталось?
– сочувственно спросила старуха Адри.
– В первый раз всегда так, когда передаёшь силы умирающему. Всегда хватишь через край... Ксения, - уже осторожно позвала Адри, - а почему ты так? Ну, не дала ему уйти в края прадедов?"

"Если б я знала, - слабо усмехнулась женщина.
– Если б знала..."

"Умирающий" завозился рядом. Пытается перевернуться, чтобы на руки опереться, - поняла Ксения.

– Корвус, подожди. Сейчас встану и тебе помогу.

Но Корвус глухо замычал и перевернулся-таки, после чего с трудом встал на колени и, опираясь на край плиты, поднялся на ноги. Ксения уже стояла рядом. И, когда он пошатнулся, бросилась к воину, чтобы поддержать его. Ага! Поддержишь тяжеленное мужское тело, которое валится на тебя со всё возрастающей скоростью! Сказано же ему было подождать! Ой... Руки Корвуса дёрнули её к себе в последний момент - и Ксения свалилась не на пол, где бы он придавил её, а на него. Он-то упал на спину

– Д-демоны...
– снова промычал он - на этот раз болезненно, а не упрямо. А потом замолк, продолжая не дышать, а выдыхать.

Очутившаяся в его нечаянных объятиях, Ксения только было хотела вырваться и встать на ноги, чтобы снова попытаться поднять его. Но тяжёлая ладонь, хватку которой она ощущала на плече, сжалась, не давая шевельнуться. Она осторожно, чтобы головой не задеть его подбородок, обернулась. В темноте увидела полуприкрытые глаза, на щеке почувствовала частые тёплые выдохи. И впервые за несколько последних часов согрелась спина, прижатая к его горячему телу. Хм... Раньше она даже не подозревала, что спина мёрзнет, - пока поневоле не приникла к Корвусу.

Внезапно она сжалась. Горячая, всё ещё тлеющая остатками предсмертной лихорадки мужская ладонь расслабилась и медленно провела по её плечу, иногда останавливаясь, словно отогревая холодную кожу под влажным рукавом.

– Такая... маленькая и строптивая. Если бы не старуха Адри...

"То что бы?" - с живейшим интересом спросила та.

– Хватит, - хмуро сказала Ксения.
– Нам пора уходить. Защита слабеет, а я пока не в состоянии её усилить.
– Про то, что это "пока" произошло из-за него, она предпочла умолчать.
– Капище имеет четыре ритуальных подземных хода - по сторонам света. Куда нам идти? На север? На юг?

– Откуда ты знаешь про капища?
– насторожился Корвус, и она сумела откачнуться от него в сторону и встать на ноги.

– Странно. Тебя не удивило, что я продолжаю говорить с тобой на твоём языке, - поддела Ксения. И сделала вид, что снизошла: - После обруча Адри я помню не только ваш язык, но и кое-что ещё. Только не всегда знаю об этом. Но ведь и ты, Корвус, знаешь о строении капища?

"Молодец! Выкрутилась!" - одобрила старуха Адри.

Но Корвус на уловку увести разговор или перевести на него самого не поддался. Он продолжал внимательно рассматривать Ксению.

– Тебе понравился её обруч.

Ксения взглянула на Корвуса. О чём это он? Тот задумчиво смотрел на её лоб с разогнутым браслетом.

– Сможешь подняться сам - или помочь?
– спросила она, стремясь перевести на другие рельсы опасный разговор.

– Сам. Как я здесь оказался?

– Тебя принесли.

– Кто?

– Они уже ушли. Это была группа из беглецов-поселян и двух воинов.

– Почему они не убили меня?

Ксения, смотревшая, как он неуклюже и трудно поднимается, промолчала. Но Корвус был настойчив и повторил.

– Почему?

– Мы с Меттой не дали, - добавила она имя оборотня в надежде, что знакомое имя его заинтересует и отвлечёт от вопросов об исцелении.

– Откуда здесь Метта?
– слабо удивился он, цепляясь за плиты и снова опасно покачиваясь, время от времени поминая демонов.

– Когда вы ушли, я прогулялась вокруг капища и нашла её.

– Славно, - решил он и позволил-таки Ксении сунуться ему под мышку и помочь устоять на ногах.
– А где моё оружие?

– Его оставили у входа сюда, - оглянувшись, ответила Ксения.
– Вместе с плащом и доспехами. Сейчас принесу...