В конце концов, распахивается дверь кабинета. Шеф направляется ко мне с вердиктом «в руках». Они не просто сломали его, они ещё и заставили его самолично довести до моего сведения их решение. Ему не позавидуешь. Останавливаю его взглядом и заставляю молчать. Он видит коробку с барахлом, протягивает вялую пятерню. Жму её. Беспечно улыбаюсь. Собираюсь уходить.

– Продержись какое-то время. Я всё улажу, - говорит вдогонку он.

Киваю и выхожу за дверь, зная, что делаю это в последний раз в жизни.

Мы уже третий час сидим с Тимофеем в какой-то забегаловке на «Рижской». Подходят к концу вторые «поллитра», поэтому его движения становятся всё более неловкими, а речь несвязной. На меня водка действует только как наполнитель желудка. Привычные симптомы отравления напрочь отсутствуют. Когда это случилось впервые, я, помнится, даже запаниковал. А теперь нахожу в этом некое пикантное удовольствие: играть пьяного гораздо интересней, чем просто быть им.

– Да ты пойми, - горячится Тимоха.
– Свой бизнес — это совсем другие горизонты. О финансовой стороне дела я даже не говорю.

– С чего ты взял, что меня интересуют большие грязные деньги?

– Вздор! Ты же ездишь каждый день на эту свою... Как её? «Спортивную». На дядю горбатишься. А тут своё, кровное. Сам себе хозяин.

– Уже не езжу.

– Чего?

– Уволился.

– Когда?

– Сегодня.

Тимофей переваривает полученную информацию. Его лицо озаряется внутренним светом.

– Да это же знак тебе! Ты что, не понял?

– Что знак, понял. Только я интерпретирую его по-другому.

– А!
– он машет на меня рукой, как на душу, окончательно пропащую.
– Ты опять об этих глупостях. Завязывай. В дурку они тебя приведут — помяни моё слово.

Тима — единственный, кому я однажды признался в появившихся у меня сомнениях насчёт мирового материального устройства и своих новых способностях. Уже тысячу раз пожалел. Для него не существует ничего, что нельзя конвертировать в монеты. Если б хотя бы карточные фокусы или предсказания судьбы — то другое дело. Вмиг бы озолотились. Но вместо этого — какой-то странный город, наводнённый психами. Я не борюсь с его жизненным кредо, следуя золотому правилу: заблуждаться следует тихо, чтобы не мешать остальным.

– Тёлку вчера снял — пальчики оближешь, - сменил неожиданно тему он.
– У тебя там, кстати, как? Даёт?

– Всё нормально, - вру, сотворив на лице гадкую ухмылку.

– Женись на ней. Она баба хорошая. Я тебе авторитетно заявляю. Давай за нас, а?

Судя по скачущей повестке дня, наша встреча приближается к развязке. Если у него, конечно, не возникнет идей. Так и есть.

– Я знаю тут один приличный бордель.

Но и на этом откровении наши посиделки не заканчиваются, как ни странно. После «про баб-с» мы неожиданно скатываемся в «глобальное». Возражаю ему вяло и больше для себя — он вряд ли вообще завтра вспомнит.

– Жулики кругом!
– гремит Тимоха.
– Проходимцы!

Насмешливо фыркаю.

– Ты что, не согласен?

– Согласен. Только не понимаю, почему тебя это удивляет и напрягает. Так устроена эта углеводородная цивилизация. Ты и сам не прочь присоединиться к ним.

– Всё могло быть совершенно по-другому.

– Что же не стало?

Тима грозит мне пальцем.

– Мизантропище ты старый! Найдём тебе должность начальника крематория.

– Кочегара, - возражаю.
– На руководящие посты не гожусь.

Но он совершенно напрасно приписывает мне эти неблаговидные качества. Не далее как вчера, например, я пришёл к странному для себя заключению: в человеке есть одна черта, которая меня реально восхищает и завораживает — это его дерзость. Ради даже простого куража он способен пойти против своей природы и отказаться от уготованного ему блага.

Делюсь своим открытием с Тимохой — мы же собутыльники всё-таки. Он, конечно, начинает спорить. Сыплет чуть ли не Гегелем. Говорит про полёты к звёздам, про 5-ый «айфон».

– Да брось ты, - хлопаю его ласково по плечу.
– Ничего гениальней колеса человеку всё равно уже не придумать. А полетим к другим галактикам, так, пожалуй, ещё и в стенку врежемся.

– Какую стенку?
– недоумевает Тимофей.

– Кирпичную. Обклеенную фотообоями под звёздное небо.

– То есть ты, вот так запросто, в двадцать первом веке, серьёзно считаешь нашу Вселенную иллюзией?

– Не Вселенную, а твоё узколобое представление о ней.

Он продолжает упорствовать. Обзывается обидными словами и клеит на меня ярлычки.