Почему-то Ривер этому не удивился.

Метатрон сделал глубокий вдох, и Ривер собрался для продолжения.

– Твой характер легендарен. Позволь повторить о том, что ты был сущим наказанием.
– Он бросил на Ривера обвиняющий взгляд, как будто Ривер мог исправить то, что был занозой в заднице в детстве.

– К тому времени, как ты начал обучение боевым ангелом, нам приходилось сдерживать твои силы. Затем, когда ты отправился в Шеул на первый урок по борьбе в демонском мире, мы поняли, что у тебя есть способность вытягивать силы из злых источников. Опять же, уникальный талан Радиантов. Мы должны были скрывать это, чтобы предотвратить злоупотребление тобой этими силами.

Харвестер сказала, что заметила что-то подобное.

– Звучит немного преувеличенно, - пробормотал Ривер.

Архангел посмотрел на него, как на тупицу.

– Узнаёшь себя?
– Метатрон вздохнул.
– Всё шло хорошо, пока ты не переспал с Лилит. Когда ты узнал, что натворил, то отправился в кутёж, уничтожая каждого демона на пути, не подчиняясь прямым приказам, и, на самом-то деле, стал тем ещё придурком. Только Веррин оказывала на тебя успокаивающее действие, но после того, как ты узнал, что она скрывала от тебя существование сыновей и дочери, мы потеряли даже это.

Метатрон протяжно выдохнул.

– А затем ты встретил своего брата, и это стало началом нисходящей спирали, из которой тебя никто не смог вытянуть.

Ривер мог сейчас выпить бутылку текилы. Может, даже две. Он посмотрел на Метатрона - мужчину, который вырастил его как своего сына, - и решил, что ему алкоголь не нужен, потому что голова и так кружилась.

– Значит, я встречался со своим братом. Тогда я знал, что он мой брат?

– Нет, зато он знал, - ответил Метатрон.
– Он тоже вырос, считая, что единственный ребёнок в семье. Он каким-то образом о тебе узнал и устроил встречу. Мы не знаем, что между вами двумя произошло, только то, что твой гнев был настолько велик, что ты сравнял с землёй несколько городов. Твой брат тоже был зол, и вломился на Небеса, как будто жил там всю жизнь.

Ривер нахмурился.

– Как он туда попал? Падшие ангелы не могут войти в Рай.

– О, я думал об этом. Он не был падшим. Твой брат рос в Шеуле как полноценный ангел, а то, что он мог черпать силу и из Ада, натолкнуло нас на мысль, что вы оба являетесь Радиантами.
– Метатрон снова принялся месить ногами грязь.
– Одним из условий сделки было то, что то, что делается с одним, то делается и с другим, поэтому способность твоего брата черпать силы с Небес была запечатана... и тогда мы лишили вас обоих воспоминаний.

В желудке Ривера начало жечь.

– Таким образом, он забыл меня, а я забыл его?

– Именно.
– Ботинки Метатрона ударялись о землю с силой грома.

– Но зачем? Я понимаю, что заслужил наказание, но почему воспоминания?

Выражение лица Метатрона помрачнело.

– Потому что среди людей пошли разговоры. Они начали подозревать правду, включая и то, что один из вас или оба могли оказаться Радиантами. Мы хорошо усвоили урок с Сатаной. Он был потенциальным Радиантом, но гнев превзошёл воспитание и наполнил ненавистью. Эта ненависть сочилась из каждой поры, и окружающие начали возмущаться его силой и потенциалом. Зависть - яд для ангелов, заразившись огромную популяцию. Мы не могли позволить себе ещё и внутреннее восстание, поэтому сделали то, что должны были.

Ривер согласился, что в этом был смысл.

– И что?

– Ангелам не предоставляют честь стать Радиантом; они должны это заслужить. Вы бы не заслужили это до тех пор, пока не научились контролировать гнев и силы, и единственный способ сделать это состоял в том, чтобы начать всё с чистого листа и позволить вам себя создать. Мы назвали тебя Ривером и позволили продолжить жизнь в таком качестве.
– Метатрон покачал головой.
– Тебе бросили вызов. Может, даже не один. Ты был как пёс, который не получил достаточную тренировку или не познал дисциплину, и представлял опасность. Не было правила, которое ты бы не нарушил. А потом, тридцать лет назад была та история с Сереной и её матерью, ставшая последней каплей. Мы забрали у тебя крылья и снова стёрли память, и с тех пор ты и твой брат живёте без воспоминаний о прошлом. Честно говоря, мы все списали тебя со счетов. Никто не верил, что ты заработаешь возвращение на Небеса спасением мира с тем Семинусом.

Ривер предложил себя, в качестве закуски паре Серены - Фантому - позволив демону уничтожить падшего ангела, одержимого открытием портала из Шеула на Небеса.

Он не рассчитывал выжить, не говоря уже о том, чтобы снова восстановить статус ангела.

– Готов поспорить, вы не верили, что я снова умудрюсь потерять крылья.

Метатрон покачал головой.

– Ты всегда был непредсказуемым. Но сейчас я даю тебе выбор.

– И в чём он состоит?

– Хочешь вернуть память?

– Разве это выбор? Потому что... да. Кто бы ни хотел вернуть память?

– Тот, кто совершал ужасные поступки.

Ладно, принято. Ривер был доволен тем, кем сейчас является. Он любил своих сыновей, дочь, внуков - рождённых и не рождённых. И была Харвестер.

Лишь от мысли о ней сердце совершило кульбит. Разрушится ли всё это, если он вспомнит все свои глупые, ужасные ошибки?

Ривер подумал о Ресефе и о том, каким счастливым тот был, пока к нему не вернулись воспоминания о том, что он сотворил, будучи Мором, превратив его в мучающуюся, пускающую слюни кучу. Если бы не его пара - Джиллиан - вероятно, Ресеф сошёл бы с ума.