Сполохи взрывов окрасили облачную пелену оранжевыми отсветами. Над равниной покатился гром от взрывов. Городская стена задребезжала.

Затем из крейсера посыпались десантники, боевые роботы в белых скафандрах с зеркальными шлемами. Они опускались плавно, словно снежинки, явно используя антигравитацию.

Приземление -- чёткие механические движения, нехарактерные для людей, мгновенная реакция на появление противника -- выстрел, стремительная атака, штурм напролом сквозь двери и окна построек.

Вскоре показался и звездолёт под управлением Шиповника. Он совершил аккуратную посадку напротив выхода из тоннеля, открыл люк, и Элис повела спасённую экспедицию в корабль.

Взлёт, вираж, набор высоты. Девушка заняла кресло пилота, рассеянно глядя на тучи, отображаемые дисплеями. И ни разу не посмотрела вниз, на Железный Город, пылавший в огне сражения.

Лазурь орбиты, станция Багровое Солнце, шлюз порта...

* * *

Роботы-десантники провели по коридору станции пленника, носатого лорда Железного Города, скованного синей аурой силового поля. Человек выглядел ничтожным и жалким, а его пёстрый халат в сочетании с кислой физиономией производил довольно комичное впечатление.

Элис, стоявшая у стеклянной стены, взглянула на него холодно и отвернулась, продолжая печально смотреть на аквамариновые оттенки планеты. Казалось, она снова была готова расплакаться, но в этот момент подошёл её отец.

– - Элис, почему ты не отвечаешь? Где твой коммуникатор? Мы с капитаном тебя уже полчаса ищем.

– - Наверное, оставила в кабине Шиповника, -- произнесла девушка тихо и апатично.
– - Пойду заберу.

Коридор, шлюз, ангар со звездолётами. Вход в корабль, пульт с цветными огоньками.

– - Шиповник оказался приятным парнем, -- сказал Флориан, появляясь на экране. За ним виднелись остальные исправившиеся роботы, спасавшие экспедицию.

– - Флориан!!!
– - воскликнула Элис с радостным изумлением.
– - Вы все живы?!!

– - Я успел скопировать их в свою память, -- объяснил Шиповник флегматично, как всегда, но с новым оттенком в интонации. Казалось, будь у него плечи, он бы ими пожал.
– - Не пропадать же готовому программному обеспечению для новых киборгов.

– - Шиповник, ты настоящий друг!
– - Элис от радости захлопала в ладошки.
– - Я тебя обожаю!

Ангар со звездолётами, шлюз, коридор -- всё промелькнуло, как в счастливом сне.

– - Папа!
– - сияющая девушка подбежала к отцу.
– - Шиповник их спас! Скопировал программы!

– - Отлично!
– - кивнул отец, улыбнувшись.
– - Отправим на завод робототехники. Коммуникатор забрала?

– - Ой... снова забыла...
– - Элис прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех.

Отец тоже не выдержал и расхохотался, обнимая дочь за плечи.

За стеклянной стеной станции по-прежнему сверкала двойная звезда. Лучи голубого и янтарного солнц наполняли мир аквамарином, исполняя свою безмолвную, но красочную партию в величественной симфонии Вселенной.

Энди Александерсен, "Элис и Рыцари Магеллана"

Ветер срывал белые лепестки с цветущих деревьев, кружил их весенней вьюгой, запутывал в тёмных волосах юной девушки лет четырнадцати. Но она лишь улыбалась, пытаясь поправить растрёпанную причёску.

Стройная, изящная. Пастельно-голубые джинсовые брюки и куртка, белые кроссовки и футболка. Лучистая лазурь больших добрых глаз. Полированный блеск чёрного мобильного телефона в руке. Голос обычный, ничем не запоминающийся, но приятный.

– - ...Да, свяжусь с тобой сразу же, как только вернусь!.. Ну, мне уже пора, я почти на месте... Увидимся!..

Завершив разговор, она спрятала телефон в карман куртки, как только на цветном дисплее изменилось изображение.

Порыв ветра принёс раскаты грома и первые капли дождя, смешанные с лепестками. Девушка поспешила к стеклянной двери офиса. Ни вывески с названием, ни таблички, только тёмный цифровой замок с крохотным огоньком красной лампочки.

Кнопки отозвались тихими мелодичными сигналами на лёгкие прикосновения пальцев -- и цвет индикатора сменился на зелёный. Отпирающий механизм клацнул ещё до того, как на улицу обрушились потоки ливня.

Безлюдные помещения с бледно-бежевыми стенами, паркет, компьютеры на белых пластиковых столах. Тёмная дверь в конце коридора. Комната без окон, освещённая матовыми белыми лампами. Совершенно пустая, если не считать огромной круглой платформы полу. Девушка ступила на серебристо-серую металлическую поверхность этого диска.

– - Здравствуйте!
– - раздался негромкий мужской голос.
– - Сообщите, пожалуйста, пункт назначения!

– - Гелиос, две тысячи сто восемьдесят шесть, с точной синхронизацией даты.