Контейнеры один за другим опустились на чёрный рифлёный пол грузового отсека. Джордано и Нильс вошли в зал управления, и, сняв куртки, уселись в кресла.

– - Закрыть все люки!
– - распорядилась Элис.
– - Взлёт!

– - Станция слежения снова вызывает боевых роботов, -- уведомил бортовой компьютер, как только корабль поднялся над деревьями.

– - Уничтожь её!
– - ответила Элис с ледяной решительностью.

Нильс и Джордано посмотрели на девушку с удивлением.

– - Вы уверены, Элис?
– - казалось, даже Гелиос был озадачен.
– - Возможно, потом удастся перепрограммировать оборудование...

– - Огонь!

Изумрудная молния луча, вспышка, взрыв, рокот радиопомех -- и гигантский белый шар станции покатился вниз по склону холма.

Звездолёт устремился в небо, набирая скорость.

– - Спасибо, Элис!
– - произнёс Джордано с искренней теплотой.
– - Спасибо за всё!

– - Тебе пора возвращаться, -- оказалось, что баритон Нильса, несмотря на некоторую жёсткость, всё же мог звучать душевно, по-дружески.
– - Дальше мы сами...

– - Гелиос, -- девушка поднялась, -- передаю управление Нильсу и Джордано!

– - Принято!
– - отозвался бортовой компьютер с готовностью.

Диск корабля окутался синим сиянием защитного поля, отражая яркие зелёные лучи. Но всё же содрогнулся. Элис едва не упала, но Карл подхватил её под руки. Два треугольника, огромные и тёмные, вынырнув из облаков, продолжали обстрел. Шум помех превратился в почти непрерывный пульсирующий гул.

– - Станция успела их вызвать!
– - досадливо пробурчал Нильс.
– - Карл, помоги Элис добраться до машины времени!

– - Но как же...
– - забеспокоилась девушка.

– - Не волнуйся, мы прорвёмся!
– - пообещал Джордано оптимистично.

Оба друга отвернулись к пультам, сосредоточенно изучая побежавший по экранам полупрозрачный текст.

– - Заканчиваю маневровый этап!
– - из зала управления вслед Элис и Карлу донеслись сообщения Гелиоса.
– - Подготовка к переводу двигателя в маршевый режим!..

Киборг чувствовал себя уверенно на дрожавшем и дёргавшемся полу. Он бережно придерживал Элис за плечи, ведя по трубе коридора. Лучевой удар, сотрясение, гул защитного поля. Шаг, ещё шаг.

Киборг отпустил девушку у дверного проёма, остановился и попрощался лёгким кивком. На его губах появилась едва заметная улыбка.

Элис старалась сохранить равновесие и упала не сразу, а только когда ступила на платформу машины времени. Но вокруг уже вспыхнуло радужное сияние. Через миг тряска прекратилась. Шум лучевых атак сменился негромким перезвоном хрустальных колокольчиков. Девушка поднялась на ноги.

* * *

Снова комната с бежевыми стенами, безлюдный офис, стеклянная дверь выхода. Весенняя гроза уже закончилась. Элис ступила на мокрый тротуар, покрытый прилипшими к нему белыми лепестками. Лазурь её глаз оставалась тёмной, тревожной, отражавшей чувство невысказанного беспокойства.

Зазвучала приятная мелодия, и девушка достала из кармана свой мобильный телефон.

– - Привет, Элис!

– - Джордано?!
– - изумилась она, узнав голос.
– - Как вам удалось позвонить?!..

– - Ну, не так уж и плохо я разбираюсь в технике. Долетела благополучно?

– - Да! А вы?!

– - Всё в порядке!
– - затараторил Джордано в своей обычной манере.
– - Мы прорвались, лекарство помогло, Гелиос вернулся на место, заговорщики из Галактического Совета арестованы.

– - Здорово!
– - она улыбнулась. Тень тревоги растаяла.

– - Через два дня тебя найдут твои друзья, пока никуда не летай. А потом, если захочешь, приедешь на церемонию. Нам с Нильсом обещали дать ордена! Мы станем Рыцарями Магеллана!

– - Хорошо!

Джордано отключился. Элис неспешно направилась вдоль тротуара, на ходу нажимая на телефоне кнопки.

– - Привет! Это снова я... Застряла в вашем времени. Приютишь меня на пару дней?..

Тучи начали расходиться, пропуская солнечные лучи. Среди цветущих ветвей радостно защебетали птицы, приветствуя появление радуги.

Энди Александерсен, "Элис и Звёздный Фрегат"

– - Мне жаль, но возникли неполадки в системе хранения данных!
– - баритон бортового компьютера звучал из-за широких панорамных экранов, отображавших яркие россыпи звёзд в тёмных глубинах космоса.
– - Для устранения неисправности необходима посадка на ближайшей населённой планете.