Внешняя стена этого коридора была стеклянной. Около неё располагались островки для отдыха: небольшие диванчики, журнальные столики и даже белые цветы в кадках. Видимо, чтобы экипаж мог любоваться величественной панорамой космоса. Облачный покров планеты ярко сиял в свете двух солнц, разливая лучистую лазурь.

– - Есть кто-нибудь дома?
– - спросил капитан, придерживая рукой микрофон коммуникатора.

Только тихий шорох помех, похожий на звук морского прибоя, ненадолго заполнил наушники и погас, оставив едва уловимое эхо.

– - Отец, мы прилетели!
– - позвала Элис, но тоже не получила ответа.

– - Шиповник, ты установил связь с центром управления?

– - Нет, капитан! Неизвестная программа блокирует доступ. По-прежнему слышу только сигнал радиомаяка.

Поворот в светло-серый коридор, ведущий вглубь станции. Ещё поворот. Запертые двери кают. Лазурная иллюминация космоса сменилась неярким мерцанием матовых ламп, белых прямоугольников на потолке. Снова стеклянная стена, за ней -- пышная зелень оранжереи. Просторный перекрёсток, оформленный как небольшая площадь: фонтан с бассейном из материала, похожего на розовый гранит, скамейки у стен, тоже розовые, и звёзды за прозрачным потолком.

Капитан направился в открытую дверь центра управления, где обширные пульты перемигивались разноцветными лампочками. Элис осталась у фонтана, облокотившись о высокий бордюр бассейна и с доброй улыбкой наблюдая за пёстрыми золотыми рыбками в прозрачной воде.

Раздался пронзительный звук, словно кто-то заскрежетал железкой по стеклу. Рыбки встрепенулись и в панике бросились к другому бордюру бассейна. Вода отразила красные сполохи.

Элис обернулась и успела увидеть алое мигание, заполнившее центр управления. Когда оно погасло, капитан задрожал в судорогах, рухнул на пол и замер.

– - Что с вами?!
– - глаза Элис расширились. Она бросилась к бледному и неподвижному звездолётчику, лежавшему на боку.

– - Связь с центром управления станции установлена!
– - доложил Шиповник.
– - Блокирующая программа обнаружена в момент выполнения. Разрабатываю алгоритм обезвреживания.

– - Шиповник, капитану плохо!!
– - обеспокоенная Элис опустилась на колени рядом с пострадавшим, приподняла ему голову, сняла и отложила в сторону его гарнитуру с наушниками.
– - Что с ним?!

– - Судя по содержимому вредоносной программы, -- флегматично пояснил компьютер, -- аудиовизуальное воздействие для перегрузки зрительных и слуховых нервов, активации избыточной электрической активности нейронов и вызова приступа эпилепсии.

– - Потерпите, капитан!
– - её зелёные глаза наполнились состраданием.
– - Шиповник, как ему помочь?

– - Медицинская энциклопедия рекомендует полный покой. Приступ пройдёт.

– - Я сейчас, капитан!
– - Элис выбежала на перекрёсток коридоров, огляделась и бросилась к двери ближайшей каюты. Та открылась, впустив девушку в помещение с белоснежной кроватью, широким тёмным экраном вместо иллюминатора и столом из светлого пластика.

Элис раздвинула створки встроенного в стену шкафа, вытащила пушистое одеяло вишнёвого цвета, аккуратно свёрнутое в рулон. Нашла бежевый комбинезон на плечиках вешалки, отодвинула его в сторону, спешно продолжая поиски. Обнаружила голубую подушку. Схватила её, взяла одеяло и побежала обратно.

Капитан лежал в прежней позе и, похоже, оставался в глубоком беспамятстве. Элис заботливо подложила ему под голову подушку и укрыла одеялом.

– - Посторонняя программа нейтрализована!
– - подал голос Шиповник.
– - Других людей на станции не обнаружено.

– - Простите, капитан!
– - тихо произнесла девушка, глядя на бессознательного звездолётчика с искренним сочувствием.
– - Я должна отыскать отца. И остальных... Узнать, что с ними.

Капитан не шевелился, но дыхание казалось ровным, и бледность начала понемногу отступать.

– - Шиповник, ты записал координаты сигнала радиомаяка?
– - девушка решительно зашагала по коридорам станции, разговаривая с компьютером на ходу.
– - Можешь меня туда отвезти?

– - Могу, -- согласился Шиповник.
– - Согласно галактическому каталогу, это планета земного типа с пригодной для дыхания атмосферой.

– - Значит, поехали!
– - Элис зашла в кабину звездолёта и уселась в кресло перед пультом.
– - Багровое Солнце, запрашиваю режим аварийного старта!

– - В порту никого нет, экстренная разгерметизация разрешена!
– - объявил женский голос по радио.

Шлюз открылся сразу, раздвинув свои створки без каких-либо долгих процедур управления микроклиматом. Корабль покинул станцию и устремился вниз, к пелене облаков.

* * *

Тучи оказались плотными, непроглядными, клубившимися в несколько слоёв. Где-то далеко между ними сверкали молнии, озаряя свинцовую серость зловещей электрической синевой.