— Он в капкане! — закричал женский голос. — Я им займусь!

Они переглянулись. Решение пришло само-собой. Шаг был рискованным, но делать было нечего, поэтому Джеймс вытащил из-за пазухи мантию, они накинули её на Ремуса и едва успели спрятаться в кустах, как на поляну высыпали фигуры в темно-зеленых министерских мантиях.

Их тела перетягивали ремни от многочисленных сумок и оружия. К левому предплечью крепились футляры с зажженными волшебными палочками. Впереди всех шла женщина. На секунду её стальной взгляд сверкнул из-под капюшона в сторону кустарника, где они прятались в зверином облике. У Сириуса от этого взгляда шерсть на загривке встала дыбом. И как Ремус мог втрескаться в такую дамочку? Совсем больной чувак.

— Он сбежал? — спросил тонкий, почти детский голос.

— Очнись, салага, как он мог сбежать из капкана?! — старый, скорченный охотник толкнул новичка в плечо. — Он его зачаровал?

— Ну конечно! — Валери прекратила наконец всматриваться в кусты. Валери стояла всего в двух шагах от того места, где они спрятали Ремуса. — Оборотень зачаровал капкан, — она тоже достала палочку и направила луч на деревья. — И часто вы такое встречали, мистер Браун?

— Ты знаешь, девочка, не все они теряют разум, — наставительно заскрипел старик. — Я помню как Сивый в пятьдесят девятом...

— Здесь был не Сивый, — оборвала его Валери, но тут где-то в глубине леса раздался пронзительный женский визг.

Звук иглой вошел в Сириуса, от неожиданности он так дернулся, что запросто выдал бы их, если бы и охотники сами не забеспокоились и не затрещали ветками под ногами.

— Это человек!

— Он настиг кого-то!

— Разделимся! — заорала Валери, бросаясь в чащу. От волнения она вломилась в заросли как таран, позабыв про свою привычную осторожность. — Браун, Корнер, со мной! Остальные — ищите чертового волка! Он где-то здесь! Быстро-быстро-быстро!

Дождавшись, пока охотники уйдут, они выбрались из своего укрытия.

— Слышали? — глаза у Джеймса были размером с галеоны и казались совсем черными. — Тут человек!

— Сохатый, — Сириус затряс головой. — Не сейчас!

— Что значит «не сейчас», Бродяга, ты слышал крик, а вдруг это опять кто-то из...

Внезапно вопль повторился и на сей раз он был таким жутким, что троих мальчиков приковало к месту.

Сириус почувствовал, как леденеет кровь в жилах.

Так кричат только в одном случае...

Они уставились друг на друга и уже собрались было схватить Ремуса и ринуться прочь, как вдруг услышали, как в их направлении активно трещат и ломаются ветки.

Не сговариваясь, они снова рванули в укрытие.

Сначала Сириус подумал, что это — охотники, но ошибся — на них были другие мантии, школьные. Судя по всему, это были ученики, наверняка подрастающая смена бунтарей, решившая выбраться в лес в полнолуние. Дилетанты. Они топали и ломились сквозь спящий лес как бешеные гиппогрифы, кричали и толкались так, словно за ними гнался сам Волан-де-Морт.

Последними бежали трое. На лицах у всех были непроницаемые белые маски, головы покрывали капюшоны, в руке у одного светилась бледным зеленоватым светом волшебная палочка. Сначала Сириус подумал, что одного из них ранило — двое ребят тащили третьего, но для раненого он проявлял удивительную активность: брыкался, рвался прочь из рук друзей и кричал что-то. Как-будто забыл в лесу три мешка галеонов.

— Оставьте меня, оставьте, я должен вернуться! Я нужен ему, они его убьют! Что вы делаете?! Пустите меня!

— Поздно, ты уже ничем ему не поможешь, они его забрали, всё кончено!

— Нет, не кончено, — рычал парень, извиваясь ужом. — Пустите меня, вы! Пустите!

— Слизеринцы! — прорычал Джеймс и рванулся было из укрытия, но Сириус удержал его.

— Нет, Сохатый, не сейчас!

— Пусти!

— Это могут быть и не слизеринцы, угомонись!

— Серьезно? В масках?!

Сириус силой дернул его назад.

— Сохатый, сейчас надо вынести отсюда Лунатика, вынести живым! Тут повсюду эти типы со стрелами, что тебе не...

Джеймс хотел было что-то сказать, но тут его глаза вдруг расширились, а с лица сошла краска. Он смотрел куда-то Сириусу за спину и когда тот обернулся, увидел, как из лесу на четвереньках вышли два нескладных волка с непропорционально длинными лапами и жуткими, очеловеченными мордами, а за ними — ещё трое...

Будь Сириус сейчас собакой, у него бы точно шерсть встала дыбом на загривке.

— Оборотни... — проскулил Питер и в этот же миг маленький, темно-бурый волк, идущий впереди, резко обернулся прямо к ним и оскалился. Глаза его сверкнули во мгле как две монеты. Ребята окаменели, глядя как порождение самой темной магии подступает к ним, поднимаясь на задние лапы и как в глотке у него что-то булькает и клокочет. Сириус нащупал в кармане палочку, почувствовал, как Джеймс сделал то же самое, они были уверены, что волк вот-вот прыгнет, но тот внезапно снова опустился на лапы, отвернулся и вместе со своими соплеменниками бросился туда, где скрылись слизеринцы.