— ...а вот лапа, и когти, и лохматый хвост! — закончил Джеймс, обводя пальцами с зажатой между ними сигаретой рисунок созвездия, в котором усмотрел волка. — И вообще, он похож на тебя, Лунатик.

Ремус в знак согласия ударил хвостом по траве.

— А я вижу Сохатого, — вдруг заявил Сириус.

— Ты про это рогатое скопище? — тут же угодливо спросил Питер, указывая на какую-то группку звезд.

Джеймс и Сириус переглянулись и заржали.

— Слышал, Сохатый? Я теперь так буду тебя называть. Ско-опище...рога-а-атое...

Они снова захохотали, Джеймс перекатился на бок, схватившись за живот, потому что подавился дымом, Ремус разразился сиплым лаем, только Питер лежал, утонув от обиды в красно-золотом шарфе.

— На самом деле, мне кажется, нашу компанию несправедливо обошли вниманием. Мы заслуживаем места на небе куда больше, чем этот странный чувак...как его...

— Ты про Персея?

— Мать его, Персей... я же круче в сто раз.

— На самом деле там... ничего хорошего, — едко заметил Сириус.

Ремус вопросительно заскулил.

— Он наверное намекает на то, что нас там ждет темнота, тишина и небытие, — саркастически пояснил Джеймс.

— Нет. Я о том, что всё свободное пространство засрала моя родня. В какую звезду не плюнь — попадешь в моего кузена. Да и вечность по соседству с моим папашей — ничего удивительного, что звезды падают. Я бы тоже покончил с собой.

Они снова засмеялись.

— Но если что, можешь считать, что я, на правах альфы Большого Пса, застолбил тебе местечко неподалеку, Сохатый. Видите?

— Где? — Питер привстал.

— А вон, псих на метле, — Сириус прочертил ровную линию, — Руки и ноги во все стороны, а на месте башки у него как-будто образовалась новая Вселенная, вы видите?

Джеймс выхватил палочку, Сириус среагировал молниеносно, они принялись бороться, давясь смехом и руганью, пара хлопков, Ремус пригнулся, что-то полыхнуло и наконец заклятие Джеймса срикошетило от гладкой поверхности одной из бутылок и вместо Сириуса подбросило в воздух Питера.

Хвост завопил и тут же подавился криком, повиснув в воздухе вниз головой

— Прости, Хвост, — со смехом извинился Джеймс, перекрывая смех и лай, после чего ещё раз взмахнул палочкой. Контр-заклятие полыхнуло белым и Питер шмякнулся обратно в траву, забавно дрыгнув ногами.

— Изящно, Хвост! — похвалил Сириус, обхватывая за плечи Ремуса, вставшего на задние лапы. — Лунатик, ты когда-нибудь видел крысиное па-де-де? Эй, Рем?

Ремус не отреагировал.

Шерсть его встала дыбом, уши вскочили на макушке, глаза, до этого обычные, ремусовские, вдруг снова стали волчьими и дикими.

— Что стряслось, Лунатик? — Джеймс всё ещё улыбался, произнося это, но когда Ремус неожиданно резко опустился на все четыре лапы, опустил уши и заскулил, улыбка его сменилась выражением ужаса.

Сириус и сам вдруг услышал их — едва-едва различимые, крадущиеся шаги и поскрипывание тетивы...

Не сговариваясь, они втроем шарахнулись в сторону деревьев, обращаясь на ходу. Питер чуть отстал — он заметал следы, заклинанием убирал с поляны пакеты из-под пирожков и бутылки. Увидев, что друзья побежали без него, он запаниковал, бросился следом, но споткнулся на одном из пакетов и растянулся на траве.

Сириус выругался про себя и развернулся.

— Нет, нет, нет! — испуганно заверещал Питер и закрылся руками, когда увидел, что Сириус несется к нему, рыча и скалясь. От ужаса он превратился в крысу и тогда Сириус, подкинув его и схватив за загривок, во весь опор помчался за Джеймсом и Ремусом.

Их маленькая заминка не осталась незамеченной — фигуры охотников, быстрые и бесшумные, точно кошки, уже то тут, то там мелькали между деревьев. Надо сказать, в Отдел контроля действительно не брали слабаков. Сердце Сириуса оборвалось, когда он услышал, как в землю и деревья совсем рядом с ним, со свистом втыкаются стрелы. Не хватало ещё превратиться в шашлык по собственной глупости. Он петлял как заяц, бросаясь вперед, когда почва под лапами взрывалась чарами, несся по тропинке из запаха, которая помогала ему проскальзывать под корнями или между деревьями, но долго это продолжаться не могло, пусть ночь, дремучий темный лес и удобное звериное тело были на его стороне. Охотники гнали их прочь из родного Запретного леса, туда, где школьные правила уже не действовали...

Ремус был быстрее всех, поэтому смог оторваться. Сириус подумал было о мантии-невидимке, которая сейчас покоилась где-то под трансфигурированной курткой Джима, но не успела эта светлая мысль прийти ему в голову, как Ремус вдруг на полном ходу смачно впечатался в темноту между деревьями, где только что скрылся Сохатый, потом с рыком метнулся в другую сторону, снова врезался, назад, вправо, в сторону — всё бессмысленно.

Ловушка Валери захлопнулась и когда Ремус в последний раз попытался прорваться, капкан ударил его какими-то чарами и Лунатик с душераздирающим визгом мешком повалился на землю. Его шерсть задымилась.